Öffentliche Leseräume waren seit Beginn des 19. Jahrhunderts wichtige Orte des Gesprächs und der Verbreitung aufklärerischer Gedanken. Das »Lesekabinett« folgt inhaltlich Hasenclevers Bildern »Die Politiker« von 1833/34, »Die Zeitungsleser «, 1835, und »Der Politiker «, 1839. In ihnen spielt die Presse als Instrument der Meinungsbildung motivisch eine wichtige Rolle. 1842 verstärkten sich in Deutschland die Beschränkungen durch die Zensur, 1843 wurde in Düsseldorf die »Rheinische Zeitung« verboten. Hasenclevers Freund, der Dichter Ferdinand Freiligrath (»Krieg den Palästen, Friede den Hütten«), hatte dort als Redakteur gewirkt.