Bir opera binası olarak tasarlanan AKM’nin yapımına 1946’da başlanmış, ancak ödenek yokluğu nedeniyle inşaat yarım kalmıştır. 1969’da mimar Hayati Tabanlıoğlu tarafından tamamlanarak, 12 Nisan 1969’da İstanbul Kültür Sarayı adıyla hizmete girer. 1970’de çıkan bir yangında ağır hasar gören bina, 1977 yılında Atatürk Kültür Merkezi adıyla tekrar açılır. Modern kültürün simgelerinden olan kurum, uzun yıllar boyunca İstanbul’daki kültür-sanat üretiminin merkezi olmuştur. 2005 yılında gündeme gelen yıkım önerisi, sanat ve mimarlık platformlarının, halkın ve basının da desteğiyle, yapının 1. grup kültür varlığı olarak tescillenmesiyle sonuçlandı. 2008’de tadilat nedeniyle kapatılan AKM, bugün hala boş bir kabuktan ibaret varlığını sürdürmeye çalışıyor.