Hayez dipinge l'Atleta trionfante per partecipare al "Concorso dell'anonimo" bandito dall'Accademia di San Luca nel 1813 che aveva come tema il nudo dipinto a grandezza naturale. Hayez presenta il nudo accademico mescolando le lezioni dell'antico con la grazia eroica di Canova. L'opera è diventata per lunghi anni modello per gli allievi dell'Accademia.