Morion Vue de trois-quarts

La surface de cette défense de tête a été altérée par des nettoyages anciens à l'acide, qui ont également été préjudiciables aux enrichissements (dorure, noirci) qui nuançaient certainement la froideur de l'acier nu visible aujourd'hui.

Cet objet représente une synthèse entre les formules décoratives mises au point par les armuriers français sous le règne d'Henri II et dont le morion et l'écu plaqué d'or émaillé de Charles IX (musée du Louvre, inv. MR 426 et MR 427) prolongent l'écho une décennie plus tard.

Les deux côtés du timbre sont occupés par deux registres ovales accueillant des épisodes de l'histoire antique traités au repoussé : d'une côté, un affrontement entre deux guerriers à pied, au-dessus d'un combattant blessé se protégeant de son bouclier, tandis qu'un captif aux mains liées dans le dos s'enfuit vers la droite de la composition. De l'autre côté, un roi antique casqué, assis sur un trône protégé d'un dais, se fait amener un prisonnier qui doit sans doute être le fuyard évoqué précédemment. Autour de ces deux médaillons historiés, se déploie un décor tournant faisant alterner mascarons, trophées d'armes, draperies et chutes de fruits, se détachant sur un fond amati. La crête et les bords relevés du morion sont quant à eux chargés de rinceaux d'où émergent des têtes de dauphins, des singes et des serpents ailés. De l'autre côté du timbre, l'épisode de la présentation d'un prisonnier agenouillé à un chef de guerre antique rappelle quant à lui la composition de certaines des Neuf scènes de l'histoire romaine, cycle de dessins sur vélin conservé au musée Condé à Chantilly (inv. 366/20), notamment celle de La Continence de Scipion.

Ce morion, dont les altérations masquent la qualité d'exécution, témoigne de l'intense circulation de ces « motifs migrateurs » dans le répertoire desquels puisent les ateliers d'armurerie et dont la conception incombe certainement à un groupe réduit d'artistes du temps, appelés à produire des modèles « à toutes fins », exploités et diffusés dans toutes les sphères artistiques.