Vénus au collier

Aristide Maillol débute sa formation, pendant quelques mois, dans une classe de sculpture de l’École des arts décoratifs de Paris. Il s’engage d’abord dans une carrière de peintre et prend part au groupe des Nabis, aux côtés de Pierre Bonnard, Édouard Vuillard et Maurice Denis. Il s’essaye à toutes les techniques, du bois gravé à la tapisserie, en passant par la céramique et la terre cuite. C’est à partir de 1903 qu’il expose spécifiquement en tant que sculpteur. Il réalise un important œuvre monumental dans lequel le nu féminin, lisse et rond, occupe une place importante.
La Vénus au collier naît lentement des mains de Maillol, après le triomphe de La Méditerranée au Salon d’Automne de 1905. Ce nu féminin, dont les surfaces lisses et courbes rendent la silhouette harmonieuse, est exposé au Salon d’Automne de 1928 et reçoit un succès unanime. Les critiques soulignent que Maillol atteint là sa pleine maturité et un nouveau degré dans sa conception de l’art statuaire. Dans les années 1950, le collier de bronze de la Vénus fut retiré : ce détail modifie considérablement le sens de l’œuvre, puisque sa posture et son geste deviennent tout à coup très abstraits.