Épieu à système de Nicolas de Lorraine Détail

L'appartenance attestée de cet épieu de chasse à Nicolas de Lorraine (1524-1577), comte de Vaudémont, duc de Mercoeur et beau-père du souverain Henri III (1551-1589), en fait un objet remarquable en soi. Mais son attrait se trouve encore renforcé par l'adjonction de trois petits canons de pistolets à rouet dissimulés au creux des arêtes de son fer. L'épieu était, faut-il le rappeler, l'arme la plus communément utilisée pour la chasse au gros gibier, cerfs, ours et sangliers présents en très grand nombre dans les forêts européennes.
Les armes à système, qui combinent arme blanche et arme à feu, étaient très prisées à la fin du XVIe siècle. On en retrouve différents types dans la plupart des cabinets de curiosités et armureries princières de l'époque. Des mécanismes de mise à feu étaient alors intégrés à des épées, des haches ou encore des masses d'armes, atteignant parfois des degrés de technicité insoupçonnés. Ainsi en est-il de la masse d'armes du musée de l'Armée inventoriée sous la côte K 58, qui abrite dans sa poignée, à l'abri des regards indiscrets, tout un mécanisme de mise à feu.
Notre épieu a quant à lui reçu un traitement décoratif des plus soignés. Ainsi son fer en feuille de sauge a-t-il été entièrement gravé d'un décor d'entrelacs, tandis que la hampe en bois est incrustée de plaques d'os et d'ivoire. Les trois rouets portent en leur centre l'aigle aux ailes déployées de l'Empire germanique.