Александр II

Александр II взошел на престол в тяжелейшее для России время. Поражение в Крымской войне, потеря Черноморского флота нанесли серьезный удар по престижу державы. Правление Александра II стало временем коренных реформ и переломным периодом в российской истории. Государь лично принимал участие в разработке Манифеста об освобождении крестьян, отменявшего крепостное право. Манифест был подписан императором 19 февраля 1861 г. Следом за крестьянской последовали судебная, земская, школьная, университетская, финансовая, городская, военная и другие реформы. Буржуазные реформы 1860—1870-х гг., осуществившие коренные преобразования во всех сферах общественной жизни, оценивались многими современниками как «великие», а сам император стал именоваться «Освободителем». Особым покровительством Александра II пользовались история, образование и искусство. В феврале 1872 г. император принял решение о создании в Москве на Красной площади Исторического музея.
В царствование Александра II была закончена Кавказская война (1864), присоединены Амурский (1858), Уссурийский (1860), Туркестанский (1867) края; Бухарский эмират (1868 ) и Хивинское ханство (1873), потерявшие часть своих владений, попали в вассальную зависимость от Российской империи. В 1877 г. идя на помощь славянским народам, восставшим против Османского ига, Россия объявила войну Турции, результатом которой в 1878 г. стало обретение Сербией, Румынией и Черногорией независимости, Северная Болгария получала широкую автономию, а Россия, захватив ряд важнейших крепостей на Кавказе, усиливала свое влияние в этом регионе. Либерализация внутренней политики привела к появлению террористических организаций, целью которых было уничтожение самодержавия. После ряда неудачных покушений на его жизнь Александр II был убит в Петербурге группой террористов—народовольцев.