Bajo la dirección de Gilberto Martínez Solares, El rey del barrio se estrenó en México el 4 de febrero de 1950. Es quizá, dice José Andrés Niquet, “la película cumbre en la filmografía de Tin Tan [...] merece ser recordada por múltiples detalles: los desplantes del 'rey' como frustrado maleante (proveniente de Chicago, 'e-linoes') lo llevan a practicar su 'dureza' frente a un espejo, en un antecedente, pasado por alto a la memorable escena de Robert de Niro (“¿es a mí, me hablas a mí?”) en Taxi Driver (1976).”