La ville de Prague forme un remarquable ensemble architectural tant par ses monuments pris individuellement que par sa physionomie d'ensemble, et c'est l'un des plus justement célèbres au monde. Le centre historique de la ville illustre admirablement son processus de croissance urbaine continue du Moyen Âge à nos jours. Le rôle important qu'elle a joué dans l'évolution politique, économique, sociale et culturelle de l'Europe centrale à partir du XIVe siècle, ainsi que la richesse de ses traditions architecturales et artistiques, en ont fait un modèle de développement urbain majeur pour une grande partie de l'Europe centrale et orientale.
Le rôle de Prague dans le développement de la chrétienté médiévale au centre de l'Europe a été déterminant, tout autant que son influence sur le processus d'évolution des villes. Du fait de son importance politique vers la fin du Moyen Âge, et plus tard encore, la ville attira architectes et artistes venus de toute l'Europe qui contribuèrent à enrichir son patrimoine. La création de l'université Charles au XVe siècle en fit un lieu d'enseignement reconnu et elle a conservé cette réputation jusqu'à nos jours. Depuis le règne de Charles V, Prague a également été le centre intellectuel et culturel de toute sa région, et est étroitement associé à des noms aussi célèbres que ceux de Wolfgang Amadeus Mozart et de Franz Kafka.
Le centre historique de Prague comporte trois villes distinctes, la vieille ville (Stare Město), la petite ville (Malá Strana) et la ville nouvelle (Nove Město). À la fin du IXe siècle, une fortification fut construite sur une colline dominant la rive gauche de la rivière, sur le site aujourd'hui occupé par le château de Prague. Elle s'étendit bientôt en contrebas, et une seconde forteresse fut bâtie sur la rive opposée (Vyšehrad). Au cours du Xe siècle, l'urbanisme progressa graduellement ; Prague devint alors la capitale de la Bohême et un évêché s'y installa en 973. La construction de la cathédrale Saint-Vitus, de style roman précoce, commença vers la fin du XIe siècle.
En 1135, Sobĕslav II entreprit de construire un vaste château de pierre pour remplacer l'édifice antérieur, qui était en bois. Au cours du XIIe siècle, la ville connut une expansion considérable et vit la construction d'un monastère de Prémontrés à Strahov, et celle d'un nouveau pont sur la Vltava, qui porta au développement de Nove Město, qu'entourait un mur d'enceinte. À partir du milieu du XIVe siècle, Prague devint un centre majeur de culture attirant des artistes et des architectes de toute l'Europe, et notamment d'Italie. Il en résulta un programme de reconstruction considérable.
En 1541, un incendie désastreux détruisit la plus grande partie de l'habitat situé sur la rive gauche de la Vltava et le style de la Renaissance s'imposa lors de sa reconstruction. La fin de la guerre de Trente Ans, en 1648, vit le déclin de Prague, qui ne se releva que vers la fin de ce siècle, comme en témoigne l'essor vigoureux du style baroque tardif. À partir de 1880, le développement urbain s'est soldé par la démolition de nombreux édifices anciens, notamment dans le quartier juif, sur la rive droite de la Vltava. Toutefois, un grand nombre de remarquables édifices de style contemporain furent également construits au cours de cette dernière période.
La ville est riche de monuments de toutes les époques de son histoire. Les plus importants sont le château de Prague, la cathédrale Saint-Vitus, la place Hradčany, en face du château, le palais Valdštejn sur la rive gauche de la rivière, le pont gothique Charles, la rotonde romane de la Sainte-Croix, les maisons gothiques à arcades autour de la place de la vieille ville, l'église gothicisante des frères mineurs de Saint-Jacques à Stare Město et le plan urbain lui-même, avec ses édifices de la fin du XIXe siècle, de Nove Město.
Classé sur la Liste des sites en péril, l'église Sainte-Anne, dans le quartier de la vieille ville de Prague, a été utilisée comme entrepôt au cours des deux derniers siècles ; elle a gardé sa structure et la plupart de ses éléments d'origine. L'intérieur conserve encore un cycle de peintures gothiques, renaissantes et baroques, ainsi que son plafond gothique d'origine, construit en bois.
Copyright © UNESCO World Heritage Centre 1992-2012. All rights reserved.
Afficher moinsEn savoir plus