Осадочная горная порода обычно белого цвета или ее искусственный аналог. Применяется для различных целей, в частности письма и рисования. Природный кусковой мел активно использовали до конца XVIII – начала XIX века. Подходящим для рисования считался лишь прочный однотонный мел, поэтому далеко не все его естественные скопления представляли ценность. В 1550 году итальянский живописец Джорджо Вазари также отметил, что мел должен быть достаточно мягким, чтобы его можно было без труда распилить, и одновременно прочным, чтобы выдержать нажим при рисовании или письме. До начала производства мела в конце XVIII века этот материал был доступен только в белом, черном и красном цветах.