Término acuñado por el crítico genovés Germano Celant en 1967 para designar a un grupo de artistas italianos que, a partir de finales de la década de los sesenta, trataron de eliminar la “dicotomía entre el arte y la vida” (Celant, Flash Art, 1967), fundamentalmente mediante la creación de espectáculos y esculturas creados a partir de materiales y objetos del día a día. Esta actitud era opuesta a la función convencional del arte de limitarse a reflejar la realidad. La primera exposición de “arte povera” tuvo lugar en la Galería La Bertesca de Génova, en 1967. Las siguientes exposiciones fueron la de la Galería de’Foscherari, en Bolonia y la del Museo Arsenale Amalfi (ambas en 1968). Esta última contenía ejemplos de arte en vivo por artistas de la talla de Michelangelo Pistoletto. Por lo general, las obras se caracterizan por la sorprendente yuxtaposición de objetos que aparentemente no guardan ningún tipo de conexión. Por ejemplo, en su obra Venus de los trapos (1967, Nápoles, Di Bennardo), Pistoletto creó un contraste gráfico entre una escultura clásica de escayola (que se empleó como si fuera un objeto encontrado) y una pila de trapos de colores intensos. Esta combinación de símbolos clásicos y contemporáneos ha sido una de las características de las creaciones de Giorgio de Chirico a partir de alrededor del año 1912.