Guillermo II de Alemania fue el último emperador alemán y rey de Prusia, reinando desde 1888 hasta su abdicación en 1918. Como nieto mayor de la reina Victoria, sus primos hermanos incluían al rey Jorge V del Reino Unido, a la zarina Alejandra de Rusia o a la reina Victoria Eugenia de España. Fue segundo en la línea sucesoria, por detrás de su padre Federico de Prusia y su abuelo el emperador Guillermo I, pero al morir ambos con pocos meses de diferencia en 1888, el año de los tres emperadores, Guillermo ascendió al trono como emperador alemán y rey de Prusia. Entre sus primeras decisiones, estuvo el despido del canciller Otto von Bismarck el 20 de marzo de 1890, a raíz de su oposición a leyes antisocialistas que quería aprobar el canciller.
El nuevo emperador dio una impronta personal a su reinado, caracterizado por una gran puesta en escena, constantes viajes al extranjero, una importante promoción de la técnica y ciencia y discursos grandilocuentes con frecuencia controvertidos debido a su lenguaje exagerado y retórica propia de otra época.