Helmut Richard Niebuhr est considéré comme l'un des plus importants éthiciens théologiques chrétiens en Amérique du XXᵉ siècle, surtout connu pour son livre de 1951 Christ and Culture et son livre publié à titre posthume The Responsible Self. Frère cadet du théologien Reinhold Niebuhr, Richard Niebuhr enseigne pendant plusieurs décennies à la Yale Divinity School. Les deux frères sont, à leur époque, des figures importantes de l'école théologique néo-orthodoxe du protestantisme américain. Sa théologie est l'une des principales sources de la théologie postlibérale, parfois appelée «école de Yale». Il influence des personnalités telles que James Gustafson, Stanley Hauerwas et Gordon Kaufman.