Gruppo di pittori paesaggisti americani attivi nella metà del XIX secolo. Si trattava di un gruppo privo di regole rigide, con sede a New York. Il nome era in qualche misura fuorviante, soprattutto se si considera l'implicita limitazione geografica. La valle del fiume Hudson, da New York alle montagne Catskill e oltre, era una delimitazione simbolica e, nonostante corrispondesse al centro nevralgico della scuola, non era l'unica area visitata e rappresentata dagli artisti. In realtà, non si trattava nemmeno di una scuola nel senso stretto del termine perché non aveva sede in un'accademia o nello studio di un artista e non era basata su princìpi espressi in modo congruo. Il termine entrò nell'uso comune verso la fine degli anni '70 dell'Ottocento, ma sembra che non fosse diffuso negli anni '50 e '60 del XIX secolo, quando la scuola conobbe il periodo di maggiore fioritura. Il termine aveva in origine una connotazione peggiorativa, conferitagli dagli artisti più giovani e dai critici, i quali consideravano i precedenti pittori paesaggisti irrimediabilmente superati e limitati sia per formazione che per prospettive. Tuttavia, il termine riuscì gradualmente ad affermarsi ed è ora accettato dalla maggior parte degli storici.