Karel I uit het Huis Stuart was een anglicaanse koning van Schotland, Engeland en Ierland. Hij is de enige Britse vorst ooit die werd afgezet en onthoofd. Hij was een zoon van Jacobus I.
Karel I werd geboren in het paleis in het Schotse Dunfermline. Zijn vader was op dat moment koning van Schotland, maar nog niet van Engeland. De beoogde troonopvolger was zijn oudere broer Hendrik Frederik Stuart, de prins van Wales. Deze stierf aan tyfus in 1612 en daarmee werd Karel erfgenaam van twee tronen. In 1616 werd hijzelf de prins van Wales, ofwel de beoogde troonopvolger van Engeland.
Hij stond sterk onder de invloed van zijn vaders favoriet George Villiers, de eerste graaf van Buckingham. Deze nam hem in 1623 mee naar Spanje, op zoek naar een geschikte bruid. Dit leverde niets op omdat de Spanjaarden eisten dat Karel zich zou bekeren tot het rooms-katholicisme.
De katholieke Vlaming Antoon van Dyck werd geridderd en in juli 1632 als zijn hofschilder aangesteld.