גאוטמה הבודהה

סִידְּהַארְתָּה גַאוּטַמָה, שָׁאקְיַמוּנִי, הידוע כבּוּדְּהָה, היה מורה רוחני שלטענתו השתחרר מתחושת האי הנחת על ידי הגעה להארה ושאף לעזור לבני האדם ככלל להשתחרר בתחושה זו באמצעות התובנות אליהן הגיע בערותו, שעיקרן הן ארבע האמיתות הנאצלות. לימים תלמידיו אספו את שיעוריו ותורתו, לה קראו דהמה והקימו סביבה דת הנקראת בודהיזם. "בודהה" אינו שמו, אלא התואר הניתן למי שזכה להגיע להארה לפי הבודהיזם.
המחקר ההיסטורי מראה שייתכן שהיה דמות אמיתית, אך תאריך לידתו ומותו אינם חד משמעיים. מרבית ההיסטוריונים מעריכים כי הוא חי בין 563 לפנה"ס עד 483 לפנה"ס, אולם יש הטוענים כי הוא חי מאה שנים מאוחר יותר, כלומר מת בשנת 380 לפנה"ס לערך. בחלק מהמדינות הבודהיסטיות, ביום הירח המלא הראשון של האביב, נחגג יום הולדתו, יום מותו ויום התעוררותו של בודהה.
סיפור חייו, שיעוריו, הדיונים שניהל והחוקים הנזיריים שקבע סוכמו לאחר מותו והועברו בעל פה על ידי תלמידיו עד שהועלו על הכתב כ-400 שנים לאחר מותו. הגרסה המוקדמת ביותר של כתבים אלו נקראת הקאנון הפאלי והועלו על הכתב כלל הנראה בסרי לנקה בהמאה ה-1 לפנה"ס. כתבים אלו אינם תעודות היסטוריות, אלא מין הגיוגרפיה המשלבת פרטים היסטוריים עם מעשיות ואגדה.