William Laud est un ecclésiastique anglais, nommé archevêque de Cantorbéry à partir de 1633 pendant le règne de Charles Iᵉʳ. Arrêté en 1640, il est exécuté en 1645.
En matière de politique d'église, Laud est autocratique. Le laudianisme fait référence à un ensemble de règles sur les questions rituelles, en particulier, qui ont été appliquées par Laud afin de maintenir un culte uniforme en Angleterre et au pays de Galles, conformément aux préférences du roi. Elles sont précurseures des vues de la Haute Église. En théologie, Laud est accusé d'être un arminien et un opposant au calvinisme, ainsi que de favoriser secrètement les doctrines catholiques romaines. Sur ces trois terrains, les clercs et les laïques puritains le considèrent comme un adversaire redoutable et dangereux.
Laud favorise les érudits et est un important collectionneur de manuscrits. Il poursuit des contacts œcuméniques avec l'Église orthodoxe grecque.
Le jeu de mots : « donnez de grands éloges au Seigneur et le petit Laud au diable » est un avertissement au roi Charles attribué à Archibald Armstrong, le bouffon officiel de la cour. Laud en effet était connu pour être susceptible sur la question de sa petite taille.