Ralph David Abernathy Sr. foi um ativista americano dos direitos civis e ministro batista. Ele foi ordenado na tradição batista em 1948. Como líder do Movimento dos Direitos Civis, ele era um amigo íntimo e mentor de Martin Luther King Jr.. Ele colaborou com King para criar a Associação de Aperfeiçoamento de Montgomery, que organizou o boicote aos ônibus de Montgomery. Ele também foi co-fundador e membro do conselho executivo da Southern Christian Leadership Conference. Ele se tornou presidente do SCLC após o assassinato de King em 1968, onde liderou a Campanha do Povo em Washington, DC, entre outras marchas e manifestações para americanos desprivilegiados. Ele também atuou como membro do comitê consultivo do Congresso sobre Igualdade Racial.
Em 1971, Abernathy falou às Nações Unidas sobre a paz mundial. Ele também ajudou na intermediação de um acordo entre o FBI e os manifestantes indianos durante o incidente no joelho ferido de 1973. Aposentou-se do cargo de presidente do SCLC em 1977 e tornou-se presidente emérito. Naquele ano, ele concorreu à Câmara dos Deputados dos EUA para o 5º distrito da Geórgia.