Carlo I di Romania, nato principe Carlo Eitel Federico Zefirino Ludovico di Hohenzollern-Sigmaringen, nato come principe della casa di Hohenzollern-Sigmaringen, fu eletto Domnitor di Romania nell'aprile 1866, a seguito del rovesciamento del potere di Alexandru Ioan Cuza, e fu proclamato Re di Romania il 26 marzo 1881.
Fu il primo dei quattro sovrani della dinastia Hohenzollern-Sigmaringen, che regnò sulla nazione fino alla proclamazione della repubblica alla fine del 1947.
Durante il suo regno, condusse personalmente le truppe rumene durante la guerra russo-turca del 1877-'78 e assunse il comando dell'esercito russo-rumeno durante l'assedio di Pleven. La nazione raggiunse la piena indipendenza dall'Impero Ottomano con il Trattato di Berlino e acquisì la parte meridionale della Dobrogia dalla Bulgaria nel 1913. La politica interna era ancora dominata dalle ricche famiglie di proprietari terrieri organizzate contro il Partito Nazionale Liberale e contro il Partito Conservatore, che condussero le grandi rivolte dei contadini in Valacchia nell'aprile 1888 e in Moldavia nel marzo 1907.