Charles Sumner fue un político y estadista estadounidense de Massachusetts. Un profesor universitario y un orador de gran alcance, Sumner fue el líder de las fuerzas antiesclavistas en Massachusetts y un líder de los republicanos radicales en el Senado de los Estados Unidos durante la Guerra Civil y la Reconstrucción, junto con la ayuda de Thaddeus Stevens en la cámara de Estados Unidos de Representantes. Saltó de partido en partido, ganando fama como republicano. Uno de los estadistas más sabios de la época, se especializó en asuntos exteriores, trabajando en estrecha colaboración con Abraham Lincoln.
Dedicó sus energías a la enorme destrucción de lo que él consideraba la Potencia negrera, que era el plan de los propietarios de esclavos para tomar el control del gobierno federal y bloquear el progreso de la libertad. La violenta paliza sufrida en 1856 a manos del representante por Carolina del Sur Preston Brooks en el suelo del Senado de Estados Unidos ayudó a escalar las tensiones que condujeron a la guerra. Después de años de terapia, Sumner volvió al Senado para ayudar a dirigir la Guerra de Secesión.