義大利文藝復興開創了早期的文藝復興時代，即從14世紀末期到大約1600年之間，一個具有文化上重大改變與成就的時代。雖然它的起源可以追溯到14世紀早期，義大利文化裡的許多面向大致都是中世紀的，而且文藝復興一直要到這個世紀結束時才整個呈現出來。義大利文「rinascimento」的字面意思是「重生」，而這個時代最為人熟知的是，在被文藝復興人文學者稱為黑暗時代之後，重新對古典文化產生興趣。這些改變雖然很有意義，卻集中在精英階層，絕大多數的人民生活跟中世紀比較起來，幾乎沒有什麼改變。
義大利文藝復興從義大利北部開始，集中在佛羅倫斯，喬托等人逐漸突破了僵化的中世紀藝術，使得藝術作品更加生動立體。它接著往南傳布，對羅馬的影響尤其大，而羅馬大致上是被文藝復興教宗們重建的。義大利文藝復興在15世紀晚期達到全盛時期，當時外國入侵使整個地區陷入混亂。但是，文藝復興的想法跟理想散布到歐洲其他地方，開啟了北方文藝復興與英格蘭文藝復興等。
義大利文藝復興最為人熟知的是文化方面的成就，包括佩脫拉克、巴爾達薩雷·卡斯蒂利奧內和馬基維利的文學作品，藝術家米開朗基羅、達文西和拉斐爾的畫作，還有偉大的建築物如佛羅倫斯的聖母百花聖殿和羅馬的聖伯多祿大殿。