洞庭湖，中國五大淡水湖之一，位於湖南省北部，長江荊江河段以南，是中國僅次於青海湖和鄱陽湖的第三大湖泊。原為中國最大的淡水湖，後因人類生產活動致其水域面積大幅縮減，現為僅次於鄱陽湖的中國第二大淡水湖。面積2579.2平方公里，但它還有湘、資、沅、澧四水和「長江四口」1300多平方公里洪道面積。兩者合計，仍有3879.2平方公里。在七月至九月間，洪水泛濫時期，該湖的面積會大大增加，最大可以達到20000平方公里。洞庭湖南納湘、資、沅、澧四水匯入，北與長江相連，通過松滋、太平、藕池，調弦「四口」吞納長江洪水，湖水由東面的城陵磯附近注入長江。唐代詩人劉禹錫曾經用詩歌《望洞庭》描寫了洞庭湖的平靜和美麗。