法國大革命是法國的一段社會激進與社會動盪的時期，對於法國歷史以及全歐洲都留下深刻的廣泛影響。法國政治體制在大革命期間發生了眾多轉變：統治法國多個世紀的絕對君主制與封建制度在三年內土崩瓦解，過去的封建、貴族和宗教特權不斷受到左翼政治團體、平民和鄉村農民的衝擊，傳統君主制的階層觀念、貴族以及天主教會統治制度被自由、平等、博愛等新原則推翻。整個歐洲的皇室因而心生恐懼，因此在1814年發起反法討伐，並成功恢復君主制，但很多重大改革已成永久。革命導致各界對立，特別是共和派和保皇派在往後長達二百年的政治對立。
由於七年戰爭戰敗，又介入美國獨立戰爭，面對財政危機的國王路易十六強加稅賦，英國的工業革命也影響了法國的失業率。蓬勃發展的啟蒙思想所結合，助長了階級意識，終於使得法國大革命在1789年5月的三級會議中爆發。革命的第一年，第三等級的民眾在6月20日發表網球場宣言，7月14日攻佔巴士底監獄，8月26日頒布人權宣言，凡爾賽婦女運動迫使法國王室10月6日從凡爾賽返回巴黎。接下來的幾年則由不同的立法會議及跟右翼的君主制擁護者鬥爭主導。
1792年9月22日，法蘭西第一共和國成立，路易十六在次年被推上斷頭台。不斷出現的外部壓力在法國革命中成為主導，法國大革命戰爭從1792年開始，這次戰役為過去一個世紀以來法國首次勝利，並使法國間接控制義大利半島和萊茵河以西的土地。在國內，派系鬥爭及民眾情緒的日益高漲導致1793年至1794年恐怖統治的產生。羅伯斯比和雅各賓派覆亡以後，熱月黨人建立督政府，於1795年掌權，直至1799年拿破崙執政後結束。
法國革命中拉開現代社會的帷幕，共和國的成長、自由民主思想的傳播、現代思想的發展以及各國之間大規模戰爭都成為革命的標誌。作為近代偉大民主革命而受到讚揚的同時，法國大革命也因期間一些暴力專政行為而為人詬病。革命隨後導致拿破崙戰爭、兩次君主制復辟以及兩次法國革命。從法國大革命開始直至1870年，法國在先後兩次共和國政府、君主立憲制及帝國政權下交替管治。
《舊制度與大革命》的中文譯者認為，1789年法國革命是迄今為止最偉大、最激烈的革命，代表法國的「青春、熱情、自豪、慷慨、真誠的年代」。它是一場社會政治革命，符合當時歐洲的需要，其作用是廢除若干世紀以來統治歐洲和法國的封建制度。它不僅要改變舊政權，更要廢除舊的社會形式，因此需要同時改變所有既存的權力機構，毀滅所有公認的影響，祛除種種傳統，更新風尚與習慣。馬克·菲利普和琳恩·艾弗里·亨特等西方學者認為，法國大革命受到激進主義思潮影響。