Dioclétien, de son nom complet Caius Aurelius Valerius Diocletianus Augustus, est un empereur romain qui régna du 20 novembre 284 au 1ᵉʳ mai 305.
Né dans une famille modeste de Dalmatie, Dioclétien gravit les échelons de l'armée pour devenir commandant de la cavalerie de l'empereur Carus. Après la mort de Carus et de son fils Numérien durant la campagne en Perse, il est proclamé empereur. Le titre est également revendiqué par Carin, le fils survivant de Carus, mais Dioclétien le bat à la bataille du Margus.
Avec son accession au pouvoir, Dioclétien met fin à la crise du troisième siècle. Il nomme coempereur son collègue Maximien Hercule en 286. Chaque Auguste se choisit un nouveau César, chargé de le seconder dans sa partie d’empire, et destiné à succéder à l'Auguste qu'il assistait dans un premier temps. Le 1ᵉʳ mars 293, les deux généraux choisis furent Galère par Dioclétien, et Constance Chlore par Maximien. En vertu de cette « Tétrarchie », chaque empereur règne sur un quart de l'Empire.
Dioclétien consolide les frontières de l'Empire et combat toutes les menaces pour son pouvoir.