斐迪南·德·索緒爾，生於日內瓦，瑞士語言學家。索緒爾是現代語言學之父，他把語言學塑造成為一門影響巨大的獨立學科。他認為語言是基於符號及意義的一門科學。他在很大程度上深刻影響了結構主義和解構主義，並且他還創立了符號學。
索緒爾注重語言的共時性而有別於19世紀對語言歷時性的分析。共時性觀點認為——某一時間點上的一種語言是自足的功能系統——此觀點也廣為後世一般學者所接受。他對現代語言學的另一個巨大貢獻是認爲語言學的主要研究對象應該是口語，而不是書面語。這一觀點也被後世語言學家所秉持。他認為「語言是人類話語能力的社會產物，而且它是被社會使用和容許人用這個能力的必要習慣的總和」，而語言結構是受規律支配的、「意義其實是被語言創造出來的」，索緒爾又劃分出能指與所指、語言和言語等重要概念，對後來的符號學影響深遠。
「符號是語言的基礎單位。語言是符號的集合。個體的發言是語言的外在表現。」
索緒爾另一項重要發現則是：文本和一般語用的句法是不同的。索氏在印歐哲學傳統中，發現了一個重要的喉音理論。