重金屬音樂通常簡稱為金屬樂，是搖滾樂的一個子流派，泛指所有具有金屬音樂特點的音樂風格。重金屬音樂興起於1960年代末期的英國和美國。它發源於藍調搖滾、迷幻搖滾，再從更猛烈的硬式搖滾中改良演變而來。是一種渾厚、音量大的音樂，特色是強而有力的嗓音、大量高度失真的電吉他、加長而有技術性的吉他獨奏、密集快速的鼓點。整體十分具有「重量」性，與其他音樂有顯著區別，因此有「重金屬」這個稱呼出現。
1968年，在英國出現第一批重金屬樂團如黑色安息日、齊柏林飛船與深紫，1980年猶大祭司拋棄藍調元素、並統一了金屬樂音調，摩托頭將金屬與龐克搖滾融合、並猛烈提升速度與爆發力。接著陸續興起了英國重金屬新浪潮、瑞典死亡金屬新浪潮和美式金屬新浪潮等音樂運動，朝向硬核、極端、古典、憂鬱、民謠、前衛等不同方向，發展出眾多子流派。這些子流派的音樂特色都不盡相同，通常是以使用的樂器、失真音色的輕重、節奏快慢、旋律性比重、和弦、音階、唱腔、歌詞主題、樂曲結構來區分。