Henry Laurens fue un diplomático, político y comerciante de esclavos estadounidense, líder político durante la Guerra de independencia. Laurens fue delegado del Segundo Congreso Continental y sucedió a John Hancock como presidente del Congreso. Fue uno de los firmantes de los Artículos de la Confederación, aprobados durante su mandato, el 15 de noviembre de 1777.
Laurens amasó una gran fortuna como socio en la compañía de tráfico de esclavos más grande de América del Norte, Austin y Laurens. Solo en la década de 1750, la empresa, con base en Charleston, coordinó la venta de más de 8 000 esclavos africanos.
Laurens fue vicepresidente de Carolina del Sur y ministro de los Estados Unidos en los Países Bajos durante la Guerra de independencia. Fue capturado en altamar por los británicos, y encarcelado en la Torre de Londres durante varios años.
Su hijo mayor, John Laurens, fue ayudante de campo de George Washington y coronel en el Ejército Continental.