James Knox Polk fue el undécimo presidente de los Estados Unidos. Polk nació en Mecklenburg County, Carolina del Norte. Tiempo después vivió y representó al estado de Tennessee. Como demócrata, Polk sirvió como el décimo tercero Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y es el único presidente de Estados Unidos que ha servido en esta función. También es el único presidente que ha sido gobernador del estado de Tennessee. Su candidatura a la presidencia en contra de Henry Clay del partido Whig fue muy exitosa, ya que era desconocido fuera de su estado. Ganó las elecciones de 1844 con la promesa de agregar el territorio de Texas. Fue apodado "Young Hickory" por su asociación al presidente Andrew Jackson quien tenía el apodo de "Old Hickory".
Polk es considerado el último presidente fuerte de la época anterior a la guerra civil. Pudo acometer durante su mandato todos los objetivos nacionales e internacionales que se había propuesto.