韓戰，是朝鮮半島上的朝鮮民主主義人民共和國政權與大韓民國政權之間的戰爭，其中北韓由中華人民共和國和蘇聯的軍隊支持，南韓由聯合國的軍隊支持。戰爭於1950年6月25日在邊境地區的衝突和南部的叛亂之後，北韓入侵南韓開始，於1953年7月27日在簽署停戰協定後停戰。
朝鮮半島自1910年起被日本統治，直至1945年第二次世界大戰結束；1945年8月，蘇聯對日宣戰，隨後根據與美國協議以北緯38度線為界分別接受日本投降，占領朝鮮半島。在1948年，在聯合國韓國問題臨時委員會的監督下選舉出南韓政府，蘇佔區隨後也成立政府；南北雙方均自認為是朝鮮半島的唯一合法政府，同時對整個朝鮮半島聲稱主權，拒絕承認以北緯38度線劃分的蘇美對日受降分界線為邊界；在1949年，蘇、美占領軍先後撤軍，分別將各自占領區移交給北、南政府。在冷戰初期的緊張國際形勢背景下，南北雙方都企圖武力統一朝鮮半島，沿三八線兩邊各自囤駐軍隊；自1947年起雙方頻繁發生小規模武裝衝突。1950年6月25日凌晨4點，朝鮮人民軍以反擊侵略為由越過三八線大舉進攻南韓，一般以此為韓戰之起點。
它是冷戰的第一場大規模「熱戰」。戰爭爆發後，美國將朝鮮問題提交聯合國，蘇聯則拒絕在安理會參加美國起草的朝鮮問題決議案的討論。當年6月下旬，聯合國安全理事會在常任理事國蘇聯缺席的情況下相繼通過第82號和第83號決議，聲明此舉為「北朝鮮部隊」對大韓民國的武裝侵略，並敦促其立即停火，要求北韓軍隊撤回38度線。6月27日美國正式參戰。7月7日，聯合國安理會通過第84號決議，由聯合國成員國的16個國家的軍隊和5個國家的醫療力量組成的「聯合國軍」參與韓戰，對大韓民國提供軍事和醫療協助。其中美國提供88%的戰鬥人員，占據主導地位。聯合國軍受美國統一指揮，行動向安理會報告，而非聽命於聯合國秘書長。由此，韓戰演變為捲入數十個國家的國際武力爭端。隨後蘇聯空軍秘密參戰。
朝鮮人民軍在戰爭首兩個月占盡優勢，三日內攻陷南韓首都漢城，大韓民國國軍遭受巨大損失，不斷後撤。至8月，北韓軍隊已抵至釜山環形防禦圈。朝鮮人民軍至9月初把美軍及南韓國軍驅至釜山一隅。9月15日，美軍在仁川登陸，迅速扭轉戰局，切斷人民軍退路，北韓陷入不利地位，朝鮮勞動黨委員長金日成向東方集團請求協助，蘇聯也積極施壓中華人民共和國參戰，中國人民解放軍代總參謀長聶榮臻和中華人民共和國政務院總理周恩來多次向聯合國發出警告，指出若聯合國軍越過38度線侵入北方，中華人民共和國政府的中立政策可能改變；周恩來還譴責美國飛機進入中國大陸領空，轟炸安東市。
10月初，聯軍向北開進越過38度線。10月1日，南韓國軍越過三八線；10月3日凌晨1時，周恩來緊急約見印度駐華大使潘尼迦，請印度政府轉告美國，若美國軍隊越過三八線，則「我們要出兵」。