Орлы в широком смысле слова — название, применяемое к представителям подсемейства орлиных семейства ястребиных. Кроме того, так называют крупных хищных птиц, имеющих сходство с представителями вышеуказанной группы птиц, то есть имеющими орлиный облик. Характерными чертами орлов являются массивное телосложение, длинные и относительно широкие крылья с пальцеобразно расставленными маховыми перьями, массивный клюв и сильные лапы с крупными загнутыми когтями и удлинёнными перьями с внешней стороны бедра и голени. При охоте, как правило, парят высоко над поверхностью земли, в поиске добычи полагаясь на зрение. Состав питания зависит от вида и условий обитания птиц, но во всех случаях орлы находятся на наивысших ступенях трофических пирамид.
Слово «орёл» присутствует в видовых названиях хищных птиц, относящихся к другим подсемействам. К примеру, орёл-скоморох, мадагаскарский орёл-змееяд, что говорит об их внешнем сходстве с орлиными. В английском языке словом eagle обозначают ещё большее количество видов, в том числе орланов — Fish-eagles и настоящих змееядов — Snake-eagles, которые имеют весьма отдалённое отношение к орлиным.