Francesco Cilea fue un compositor de ópera italiano, con un notorio éxito inicial que no logró mantener mientras el gusto del público fue cambiando. Heredero de la corriente verista italiana de finales del siglo XIX y principios del XX, en 1913, luego de estrenar un poema sinfónico coral en honor de Giuseppe Verdi en el Teatro Carlo Felice de Génova, se dedicó a la dirección de conservatorios de música y la enseñanza. Dictó clases en Florencia, Palermo y finalmente Nápoles, donde trabajó desde 1916 hasta su retiro en 1936. Publicó también piezas para piano y música de cámara.
El Conservatorio estatal de música de Regio Calabria, debe su nombre a Cilea.