Maria Ana Josefa de Áustria era filha do imperador Leopoldo I e da sua terceira mulher, a condessa Leonor Madalena. Era irmã dos imperadores José I e Carlos VI, também pretendente ao trono espanhol, e meia-irmã de Maria Antónia de Áustria, eleitora da Baviera, entre outros. Foi Rainha-Consorte de Portugal de 1708 a 1750, enquanto esposa do Rei D. João V de Portugal. Três dos seus filhos ocuparam o trono: D. José I, D. Pedro III, Rei-Consorte de Portugal pelo seu casamento com a sua sobrinha, e D. Maria Bárbara, Rainha-Consorte de Espanha por casamento.
Muito culta, conhecia e falava alemão, francês, italiano, espanhol, latim e português, além de perceber inglês.