拿破仑三世，即夏尔-路易-拿破仑·波拿巴或路易-拿破仑·波拿巴，出生时名为夏尔-路易·波拿巴，法兰西第二共和国唯一一位总统及法兰西第二帝国唯一一位皇帝，亦是拿破仑一世的侄子和继承人，亦是其妻约瑟芬皇后的外孙。他在1848年当选总统之后，在三年后发动了一次政变，获得成功。他随即在次年，亦即拿破仑一世登基第48周年称帝。1870年9月4日，他战败退位。他是法国第一个民选产生的总统和最后一个君主。
拿破仑三世知名的主要原因是，他对外推行积极主动的外交政策。他企图消除欧洲协调对法国的制约，在欧洲范围内，重建法国的影响力，在世界范围内，建立法兰西殖民帝国。拿破仑三世反对各国在维也纳会议上制定的反动主义政策，支持民族主义，是一位广受欢迎的君主。在近东方面，他联同英国，在克里米亚战争中击败俄国，重建了法国在累范特地区的影响力，为法国取得了马龙尼基督徒保护者的称号。同时间，拿破仑三世在罗马部署部队，防范意大利吞并教宗国。后来他又击败了进犯教宗国的意大利志愿军，因此赢得了国内天主教徒的支持。
在远东方面，拿破仑三世在印度支那和新喀里多尼亚建立了法国殖民地。他又在第二次鸦片战争和太平天国之乱中，维护了法国在华利益。不过，由拿破仑三世所发动的对朝鲜的战役，和他所派出的佐幕军事代表团一样，都遭到了失败。他在墨西哥进行的军事干涉，也在墨西哥人的反抗和美国的外交压力之下，被迫结束。
在内政方面，拿破仑三世试图在保守派和自由派之间取得平衡。不过，他一直在稳步推进改革。拿破仑三世在位期间，法国经济繁荣，产业开始现代化。他下令对巴黎进行大幅度改造，为现代城市塑造了轮廓。
由于与普鲁士发生的冲突，造就了普法战争，其中的决战色当会战，法军惨败。会战完结后三日，法兰西第二帝国覆亡，取而代之的是法兰西第三共和国。拿破仑三世被迫流亡于英国。1873年，他在英国病逝。