El capitán Matthew Flinders fue un reputado navegante y cartógrafo inglés que dirigió la segunda circunnavegación de Nueva Holanda, que posteriormente él llamaría «Australia or Terra Australis» y la identificó como un continente. Abel Tasman también la había circunnavegado ampliamente en 1642-1643 y trazado su costa norte en 1644.
Flinders hizo tres viajes al océano austral entre 1791 y 1810. En el segundo viaje, George Bass y Flinders confirmaron que la Tierra de Van Diemen era una isla. En el tercer viaje, Flinders circunnavegó el continente de lo que se llamaría Australia, acompañado por un aborigen llamado Bungaree.
De regreso a Inglaterra en 1803, el barco de Flinders necesitaba reparaciones urgentes en la Isla de Francia. Aunque Gran Bretaña y Francia estaban en guerra, Flinders pensó que la naturaleza científica de su trabajo le garantizaría un paso seguro, pero su gobernador, suspicaz, lo mantuvo bajo arresto durante más de seis años. En cautiverio, registró detalles de sus viajes para su futura publicación. Liberado, llegó a casa en 1810, aunque su salud había sufrido.