Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf von Spee fue un vicealmirante de la Marina Imperial alemana, famoso por mandar la Escuadra de Asia Oriental durante la Primera Guerra Mundial. Spee ingresó en la Armada alemana en 1878 y sirvió en numerosos rangos y destinos, entre ellos en un buque cañonero en el África Occidental Alemana en la década de 1880, en la Escuadra de África Oriental a fines de la década de 1890 y como comandante de diversos buques de guerra de la principal flota alemana a inicios del siglo XX. Tuvo tres hijos con su mujer Margareta. En 1912 recibió el mando de la Escuadra de Asia Oriental y fue ascendido al grado de vicealmirante al año siguiente.
Después del estallido de la Gran Guerra en julio de 1914, Spee llevó a su escuadra de buques a través del océano Pacífico hasta las costas de Sudamérica, donde el 1 de noviembre de 1914 derrotó en la batalla de Coronel, en Chile, a la 4.ª Escuadra de Cruceros de la Marina Real británica dirigida por el contralmirante Christopher Cradock, en la cual hundió dos cruceros enemigos y puso en fuga a los otros dos.