La prise de Rome, le 20 septembre 1870, provoque l'annexion de la ville au royaume d'Italie, et le décret italien constatant la fin de l'existence des États pontificaux et du pouvoir temporel des papes, ce qui déclenchera la controverse dite de la « question romaine ». L'année suivante, la capitale de l'Italie est transférée de Florence à la « Ville éternelle » par la loi nᵒ 33 du 3 février 1871.