Рубеж столетий был отмечен сломом старой эстетической модели и поиском новой. Отсюда разнообразие стилей, направлений, авторских почерков, теорий, объединений, художественных обществ. Мирискусники, «голуборозовцы», символисты, авангардисты, примитивисты, футуристы, конструктивисты, неоклассики и другие — все сосуществовали одновременно в очень коротком временном промежутке, продлившемся едва ли два десятилетия. 1917 год стал началом конца разнообразия мнений и взглядов на искусство. Множественность направлений нашла отражение в том, что единый вектор эпохи не был найден, как и не было найдено единственное название для нее: чаще всего употребляемые понятия «модерн» и «символизм» отражают лишь некоторые явления. Прижился поэтический термин Серебряный век, который обозначает не какое-то конкретное направление, но, уравнивая и примиряя все, создает образ этого времени — блестящего и трагического заката Империи.

Выявляя то новое и характерное, что каждая из группировок и авторских систем внесла в развитие искусства — портрета, пейзажа, жанровой картины — на уровне смыслов и форм, выставка позволит показать многоголосье стилей и авторских систем, формы их взаимодействия и взаимообогащения.

В состав экспозиции, построенной вокруг ведущих персонажей эпохи, вошли графические работы Александра Бенуа и Казимира Малевича, Валентина Серова и Марка Шагала, Михаила Врубеля и Василия Кандинского, Льва Бакста и Михаила Ларионова. Выставка представит наиболее объективный и выразительный портрет эпохи Серебряного века.