奈良墨

都が京都の地へ移った後も、奈良は多くの寺院のある信仰の地としてあり続けました。写経などに必要とされる墨の生産が求められたこと、そして墨の原料となる煤を得るための、豊かな山林資源を有していたことから、奈良はまた、優れた墨の産地としてあり続けることとなりました。奈良・平安・鎌倉期頃は、ヤニの成分を多く含んだ松を小さく割り、かまどで燃やして採取した煤「松煙」が用いられました。

行政や文化の担い手にとって、必要不可欠な道具であった墨は、往時は各地で生産されていましたが、その状況が変化し、奈良が代表的な生産地となったのには理由がありました。室町初期、興福寺の二諦坊では、仏前の燈明の煤を墨の材料とすることが試みられたのです。これにより、油を燃やして取られた煤「油煙」を原料とする「油煙墨」が現れ、濃い、黒々とした発色が得られることから主流となっていきました。これにより、いちはやく油煙墨の生産に取り組んだ奈良は、優れた墨の産地として知られるようになり、現在に至っています。

練り上がったら、小分けにして木型に入れ、万力で締めて形を整えます。木型には、古くから伝えられた様々な図柄や文字が彫り込まれており、軟らかい墨玉にその模様が反映されます。急速に乾燥させてしまうと墨が割れてしまうため、湿度を調整した木灰の中で、10日から30日ほどかけて、ゆっくりと水分を取っていきます。

墨は、書や絵画という東洋の芸術を根底から支えるものでもあります。書家や画家たちは、制作の前に硯に向かい、心を澄ませて墨を磨り、それから揮毫していたのです。このため、その時の芸術的な感興を高められるような、繊細な細工が墨に施されることもしばしばありました。現在にもその伝統は受け継がれ、様々な趣向を凝らした、みごとな墨が生産されています。