京七宝

桃山時代に生まれたとされる京七宝。江戸初期に建てられた京都の桂離宮の襖の引き手や釘隠しには七宝が使われていますが、当時はまだ一般に認知されるような技術ではありませんでした。本格的に制作されるのは明治になってからのこと。花瓶や香炉の一面全てを彩る有線七宝技術が伝わったのは江戸の後期、天保年間のことだったといいます。尾張藩士の息子であった梶常吉（１８０３～１８８３）が、オランダ渡りの有線七宝の器を解体して構造を明らかにし、そこから日本における有線七宝の製作が始まりました。

有線七宝とはどのように作られているのでしょうか。まずは、銅、銀、陶器などの胎器に下絵を施し、その下絵通りに銀線を植線、そこにガラス質の釉藥を埋め込んで焼成したのち研磨していきます。この見本の胎器には銅が用いられていますが、当時も銅製のものが一番多かったようです。一度に釉藥をたくさん塗ると焼成時に垂れてしまうため、一度に少しずつしか釉藥を入れられず、何度も何度も塗っては焼成、塗っては焼成という行程を繰り返す、大変技術と根気が必要とされる技法です。この製作工程は大変複雑で、当時も説明しにくかったのでしょう。輸出七宝の最盛期だった明治には、花瓶や香炉、香合などの完成品とともに、多くの製作行程見本が海外向けに作られ七宝技術の説明に使われていたようです。この製作見本も当時作られたものの一つです。

並河の工房は高級品の製作に特化していました。選りすぐりの職人の分業により作品は制作されていましたが、焼成のタイミングだけは、必ず並河靖之自身が見届けていたといいます。写真の後方にならぶ小瓶はすべて釉薬。繊細な植線技術とさまざまな釉薬の使い分けにより誰にも真似できない繊細な画面の作品が生み出されていきました。現在、工房の跡地は並河靖之七宝記念館として公開され、当時の制作風景を窺うことが出来ます。

京都からは他にも、錦雲軒の稲葉七穂（１８４９～１９３１）などさまざまな七宝作家が輩出されました。当時、三条大橋東の一帯には多くの七宝工房がひしめき合い、主に輸出を見据えた作品が盛んに制作されていました。

最も早く、そして最も盛んに七宝が制作された尾張。今も続く尾張七宝の老舗、安藤七宝店の工場長としても活躍した川手柴太郎による対花瓶。こちらは鳥が蝉を狙っているようにも見える、緊張関係を孕んだ面白い画面構成になっています。この花瓶の上部には皇室の紋である菊の御紋が付されています。高級七宝は天皇家に買い入れられたのち、外交使節への贈答品や功臣への下賜品として使われることもしばしばありました。この対花瓶もそうした来歴のものだと思われます。

京都の清水寺にほど近い三年坂に位置する清水三年坂美術館には、国内随一の規模をほこる近代七宝コレクション京都の並河、東京の濤川、そして尾張七宝などさまざまな作品を一同に見ることが出来、往時を偲ぶことができます。