信楽焼

滋賀県南部の甲賀市信楽町は、日本有数の窯業地。開窯時期は他の中世古窯と比較すると遅く、鎌倉時代後期（１３世紀後半）であると考えられています。日本屈指のやきもの産地になり得たのは、なんといっても作陶に適した良質の土が採れたことが大きな要因でした。花崗岩質の土は、コシが強く成形しやすい。有機物を多く含んでいることから、ざっくりとした質感を生み、不純物を取り除くと滑らかで乳白色の土となります。

１３世紀から１６世紀にかけての信楽窯の生産品は、他の中世古窯と同じく壺・甕・鉢の3種。いずれも当時の農業生産の発展を背景として、農耕を行う民の間で需要が増大した生活のための器種でした。

室町時代後期（１５世紀後半）には、信楽焼の歴史に大きな転機が訪れました。日常器として使われてきた信楽焼が、茶の湯の道具として用いられるようになったのです。室町後期には自然素朴な美意識をとり入れて日本独自の「侘茶（わびちゃ）」が展開しました。侘茶の道具のひとつとして、茶人たちが目をつけたのが和物陶器です。彼らは素朴な日常陶器に美を見出し、水指や花入などに見立てて茶の道具に用いました。

信楽焼は備前焼と共に、最も早い時期に茶の湯に用いられた和物陶器のひとつとされています。室町時代後半から桃山時代かけて、奈良や堺の茶人たちが開いた茶会の記録からは、水指を中心に信楽焼の茶道具が度々用いられていたことがわかります。しかし１７世紀後半になると備前焼などの茶陶が流行する陰で、信楽焼が用いられることが少なくなっていったようです。

江戸時代から明治期にかけては甲賀郡信楽郷の長野村で茶壺や大甕などの大物の陶器が作られます。

中でも京焼風の煎茶碗「小杉碗」や「丸碗」は、東北から九州まで広く流通したのです。

昭和３０年代中頃からは、タイルを始めとする建築用陶器の生産も始まり、現在も信楽焼の主産品となっている。１９７０年の日本万国博覧会（大阪万博）のために制作された芸術家・岡本太郎（１９１１～９６）作「太陽の塔」の裏の顔は、信楽のタイルメーカーのサポートにより、当時の技術を駆使して制作されたものなのです。人々のライフスタイルの変化に力強く対応し、少しおおげさな言い方かもしれませんが、信楽焼は土で作れるものは全て作ってきたのです。

次に、昭和２６（１９５１）年の昭和天皇の信楽行幸です。信楽では陶器産地信楽らしいお出迎えをしたいと、主力製品である火鉢を積み上げてアーチをつくり、日の丸の旗を持たせた信楽たぬきを並べて奉迎した。それを見た昭和天皇は喜ばれ「おさなとき あつめしからに　なつかしも　しがらきやきのたぬきをみれば」と歌に詠まれた。これが報道を通じて全国的に注目されるようになった。３つ目には、たぬき文化研究家・石田豪澄（１９１０～２００５）が伝承をベースに考案した「信楽狸八相縁起（しがらきたぬきはっそうえんぎ）」がある。石田氏の勧めで信楽の陶器店が「信楽狸八相縁起」のしおりをつけて販売したところ、たぬきの置物が縁起物として好まれるようになったのである。

二人はあきらめずに技法の再現に取り組み、その独自の信楽焼の制作により、昭和３９（１９６３）年、滋賀県指定無形文化財信楽焼技術保持者に認定されました。二人の活躍は後進たちにも影響をあたえ、１９７０年代に入ると、信楽では、古信楽の伝統技法を受け継ぐ多くの作家が活躍するようになりました。１９８０年代後半頃からは、現代美術の一ジャンルとしてやきものを素材に自由な造形作品を制作する作家達が活躍するようになり、現在に至っています。

焼成中に窯中の温度が１２５０℃から１３００℃前後になると、薪の灰に含まれるアルカリや石灰などの成分が素地中の珪酸と反応し、共に溶けてガラス質に変化します。これを自然釉といいます。