九谷焼

本州の中央部に位置し、日本海に面する石川県加賀地方は、日本三名山のひとつ白山のふもとに広がります。

１６世紀末、文化大名として名高い前田家の所領となって以降、数々の文化・芸術がこの地に花咲きました。そのひとつが九谷焼です。

九谷焼の名は、大聖寺藩領内にあった九谷村に由来します。九谷村（現在の加賀市山中温泉九谷町）は、日本海に注ぐ大聖寺川の上流域、温泉地として有名な加賀温泉郷・山中温泉からさらに１３ｋｍほど山を遡ったところにあります。１７世紀前半、磁器の原料となる陶石が発見されたことをきっかけに、この地に窯が築かれました。

九谷焼のうち、最も初期に造られた作品群を古九谷と呼びます。古九谷は、いくつかの様式に分かれますが、なかでも一番特徴的なのが青手です。緑や黄色などの上絵具によって余白なく器を塗り埋め、抽象的な意匠を多く用いた一群です。濃厚で大胆な趣が感じられる青手は、フィンセント・ファン・ゴッホ（１８５３～１８９０）の油絵を彷彿とさせます。しかも、驚くべきは、これらが１７世紀中～後半に造られたということ。ゴッホに先立つこと、実に２世紀です。

１８世紀に入ると、古九谷は、忽然とその姿を消してしまいます。窯が廃絶した理由は、いまだ明らかになっていません。その後、約１世紀にわたり、加賀の地において陶磁器はほとんど造られなかったといいます。衰退した状況に風穴を開けたのは、１８０７年、金沢に開窯した春日山窯です。以降、若杉窯（１８１１年）、小野窯（１８１９年）といった窯が次々と築かれました。そんな中、古九谷を再興させたといわれるのが１８２４年、九谷村に開窯した吉田屋窯です。これらの窯が互いに競い合い、協力し合うことによって、九谷焼の勢いは再び盛んになりました。

そのきっかけとなったのは、万国博覧会です。ウィーン（１８７３年）、フィラデルフィア（１８７６年）、パリ（１８７８年）といった欧米各地で開催された万国博覧会に、九谷焼は積極的に出品を果たし、数多くの賞を受けました。

やきものといえば、原料は粘土だと思いがちですが、磁器である九谷焼の原料は、陶石と呼ばれる岩石です。現在では、小松市花坂町で採掘される花坂陶石が主に用いられています。

上絵具の原料はクリスタルガラス。酸化鉄や酸化コバルトといった顔料をクリスタルガラスと混ぜ合わせることによって、透明感と鮮やかさにあふれる発色が得られます。 産地には、古くから｢九谷は絵付けを離れて存在しない｣という言葉が伝わっています。

九谷焼産地のいまを言い表すならば、多様性という言葉に尽きます。

九谷焼の歴史といまを感じるならば、次の施設を訪れるとよいでしょう。石川県九谷焼美術館（加賀市）は、世界で唯一の九谷焼専門美術館です。また、小松市立博物館（小松市）、能美市九谷焼資料館（能美市）、石川県立美術館（金沢市）の各施設にも、充実したコレクションや資料が揃っています。

そのほか、鶏声磯ヶ谷美術館（栃木県那須塩原市）もおすすめです。世界有数の近代九谷コレクションを観ることができます。