日本の文化と感性で挑む、宇宙での未来食

現在、「Space Food X」で想定しているのは、家畜に頼らずたんぱく質を生み出す培養肉や、水耕栽培をベースとして野菜を育てる植物工場、また繁殖力の高いミドリムシなど藻類培養など。日本が得意とする味噌を代表とする発酵食品を作ることもテーマのひとつ、と菊池さんは言います。

「日本は、昔から医食同源の考え方が文化の中に根付いています。だから、サプリメントだけではなくて、できるだけ食事で栄養を摂取しようとするんです。このプロジェクトに参画してくださっている企業さんの開発も、日本人らしく美味しさや食材の質へのこだわりはとても強い印象がありますね」

食材の生産に加えて、３Dフードプリンターの開発も進められています。これは、ボタン一つでひとつのメニューが立体的に現れるという夢のようなマシン。現在進行している「ルナロボティクス」による味付けや旨味成分の開発は、このフードプリンターの進化にも大きく関わることになるに違いありません。

そして、これはただのプリンターというだけでなく、ユーザーとコミュニケーションをとって、カロリーや栄養面で相応しいメニューを提案してくれるような側面も持つことになるかもしれない、と菊池さんは言います。それは、漫画『宇宙兄弟』（著・小山 宙哉／ 講談社コミックプラス）にも描かれているように、将来、人にとってロボットやマシンが相棒となる未来像にも通じることなのでしょう。

宇宙への取り組みが地球の課題解決への繋がる

その他、リサイクルによって汚水を完全にきれいにして飲めるようにすることやゴミを出さないようなシステムなど、循環技術についても研究が進められています。これは、実は、環境問題やフードロスなど地上での問題にも大きく繋がること。宇宙に向けた開発が、地球での問題を解決する糸口になるかもしれないのです。

「宇宙では、水はもちろん、空気も再生していかないといけません。だから、究極の循環システムが求められるんです。でも、もしこの開発で完全リサイクルハウスができれば、災害が起こった時の避難所や、砂漠など厳しい環境での住まいに反映できるかもしれません。今、進めているこの開発は、宇宙で使うためのものでありながら、地球で長く生きながらえていくためにも必要なものであると考えています」

「Space Food X」は、今後、宇宙での実験なども徐々に進めながら、宇宙と地球の両方で開発を進めたい菊池さんは話します。「宇宙ビジネスというと、一般の方にとっては遠いイメージをもたれるかもしれませんが、このプロジェクトは食という身近なテーマですし、地上のテーマとも繋がる部分が多くありますから、多くの方に興味を持っていただけたらいいなと思っています。いろいろな方に気軽に参加いただけるようなイベントを開催したり、調理専門学校の学生さんたちとレシピ開発をしたり、一般の方が参加できる宇宙開発ということもしていきたいと思っています。

テクノロジーが進化してくれば、ビジネスとしてもチャンスは広がりますし、世の中の課題解決やイノベーションにも繋がってきます。これからの宇宙ビジネスは、日本らしさをどれだけだせるか、そして世界のためになることを日本としてどう作れるか、というところがポイントになってくると思っています」

2040年には月に1000人滞在する、2060年には火星に100万人住む、とも言われています。映画の中でしか行われていなかった月や火星での暮らしが、いよいよ現実化するという変革的なタイミングを私たちは生きているということでしょう。そして、同時に、食にまつわるさまざまな技術が進化するタイミングでもあります。今まで長い歴史の中で培われてきた日本の食文化が、未来の食をどう作っていくのか、期待せずにはいられません。