本草学から博物学へ

当時、本草学の教科書的存在だった『本草綱目』（1596〔万暦24〕年）と比較しながら、1362種類の動物、植物、鉱物を取り上げ、その日本名と中国名・地方名・来歴・形状・高揚などを詳述し、『大和本草』中には300点あまりの図を見ることができる。日本の本草学が独自の一歩を踏み出す画期的な書物と言える。博物学的な色彩が濃く、江戸博物学の先駆けとして歴史的価値が高い。

大和本草　諸品図下　貝類のページ

アマリ貝

カブトガニ

『雲根志』は、「雲は石より生ず」から名付けられた本で、木内石亭（1724-1808）がその生涯をかけて収集した2000種以上の奇石や石器、化石、鉱物などについて、産地や由来、形状などを網羅したものである。木内は1724（享保９）年に生まれ、膳所藩の郷代官を勤めた後、２０代で隠居、京都において対馬桂庵に本草学を学び、当時の関西文化サロンの中心人物の一人となった。京都をはじめ各地の物産会にも多く参加して採取や情報収集を行った。

平賀源内が、田村元雄らと1757（宝暦７）年から1762（宝暦12）年まで開催したら5回の薬品会出品資料をまとめた著作。分類は『本草綱目』に従っているが、国内外から実際に集めた標本を中心に解説を加えたもので、蘭癖大名らとの交友によりトカゲの液浸標本図なども描かれるなど、全項目数360点に及んでいる。源内の考案した朝鮮人参栽培法や甘薯栽培・製造法なども含まれており、江戸時代の本草学に画期的なものである。

左　オリーブ　
右　カエデ

『養蚕秘録』は、シーボルトによって海外に持ち出された。ちょうど当時のヨーロッパでは、蚕の病気がはやり、対応策に苦慮していた。本書は、シーボルトがオランダ国王に献上した物の中に含まれており、さっそくフランス語に翻訳、1848年パリとイタリアで出版され、ヨーロッパの養蚕業に大きな貢献があった。絵画や芸能分野以外に、江戸時代の日本の技術が、海外影響を与えた例として有名である。

日本の初版は、1697（元禄10）年の刊になり、10巻付録1巻で九州黒田藩に使えた宮崎安貞が40年余に及ぶ実証、観察の成果をまとめたものである。明の徐光啓の『農政全書』を手本に、日本の農業技術の集大成を図ったもので、1786（天明7）年の再版本をはじめ、長く我が国の農業の規範となった。巻之１の農事総論（耕作・種子・土地・肥料等）十ヶ条につづいて、五穀の類（巻２）19種、三草の類（巻６）11種、四木の類（巻７）４種、菓木の類（巻８）17種、諸木の類（巻９）15種、薬種類（巻10）22種にわたり記述している。

稲刈りの様子

刈り取った稲を牛の背に乗せて運ぶ様子

稲こき（脱穀）の様子
子どもをおぶった女性も描かれている

蘭学者、宇田川榕菴による我が国のみならず東洋で最初の本格的西洋近代植物学の紹介書が、『植学啓原』である。本書の序で箕作阮甫は、旧来の本草学と西洋の植物学とは異なるものであると解説し、単なる分類ではなく、学問としての自然科学の法則や手順を学ぶことの重要性を説いている。三巻からなり、巻一では、リンネによる植物分類、根や茎、葉の形態や生理について、巻二では花や果実、種子の生殖器官、遺伝などについて、巻三では植物の発酵や腐敗、付図などが添えられている。

根・茎・葉など植物の栄養器官の形態や生理が紹介されている