Das Forschungsschiff SONNE

...des Forschungsschiffes SONNE. Gemeinsam mit Kapitän Lutz Mallon laden wir Sie zu einer Expedition in faszinierende Tiefseewelten ein: Schwarze Raucher und unbekannten Lebewesen, Rohstofflagerstätten und Klimaarchive stehen dort im Fokus der Forschung. Diese Themen bestimmen den Arbeitsalltag an Bord der SONNE – dem Aushängeschild der deutschen Tiefseeforschung. Leinen los!

Die Fahrt führt uns hinauf auf den Ozean, der Wiege des Lebens auf der Erde. Hier entstanden vor 3,5 Milliarden Jahren die ersten Organismen. Die Weltmeere sind durchschnittlich rund 3.800 Meter tief und bedecken etwa 71 Prozent der Erdoberfläche. Sie liefern Nahrung und Atemsauerstoff, speichern Wärme und Treibhausgase. Ihre Tiefen sind allerdings zum Großteil noch unerforscht.

Die Tiefsee bildet den größten Lebensraum unseres Planeten und beherbergt viele exotische Lebewesen. Sie trotzen Dunkelheit, Druck und Kälte, kommen mit wenig Nahrung aus und haben spezielle Methoden entwickelt, um Energie zu gewinnen.

In der Tiefsee des Pazifischen und Atlantischen Ozeans lagern Bodenschätze wie diese Manganknollen. Sie enthalten neben Mangan und Eisen auch begehrte Metalle wie Kupfer, Kobalt, Nickel oder Zink. Wegen großer Umweltrisiken gibt es bislang keine Pläne diese Rohstoffe abzubauen. Geforscht wird jedoch intensiv zu diesem Thema.

Besonders viel Entwicklungsarbeit investierten die Schiffsbauer in die Gestalt des Rumpfs – wie hier beim Test eines Rumpfmodells im Becken der Hamburgischen Schiffsbau-Versuchsanstalt. Der Rumpf der SONNE ist so konstruiert, dass keine Luftblasen von der Wasseroberfläche unter das Schiff gelangen und dort den Empfang der Echolotanlagen stören.

Die erste Probefahrt der SONNE führte im Frühsommer 2014 auf die Nordsee. Besatzung und Forschende testeten dabei unter anderem das Aussetzen dieser riesigen Scherbretter. Sie werden von den Wissenschaftlern der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe eingesetzt, um den Meeresboden in 3D zu vermessen. Anschließend waren die Forscher voll des Lobes.

11. Juli 2014, Neptun-Werft Rostock: Bundeskanzlerin Angela Merkel tauft das 124,4 Millionen Euro teure Tiefseeforschungsschiff auf den Namen SONNE.

Moderne Technik macht die SONNE zum Liebling der Wissenschaft

Wenn der Wind auffrischt, liegt das Schiff dennoch ruhig in der See. Verantwortlich dafür ist die Intering-Anlage – ein U-förmiger Tank, der quer im hinteren Schiffsteil eingebaut und mit 250 Kubikmeter Wasser gefüllt ist. Beginnt die SONNE zu schaukeln, wird das Wasser von einer Seite des Tanks zur anderen gepumpt und dämpft dadurch die Rollbewegung des Schiffs.

Auch im Maschinenraum setzt die SONNE neue Maßstäbe. Alle Aggregate sind so elastisch gelagert, dass sie kaum Schwingungen an den Schiffsrumpf abgeben, selbst wenn die Dieselmotoren auf Hochtouren laufen. Auf diese Weise fährt die SONNE besonders leise und vibrationsarm. Eine Stärke, die sowohl den Mitreisenden an Bord als auch den Meeresbewohnern zugutekommt.

Als einziges deutsches Forschungsschiff verfügt die SONNE über zwei Winden mit 12 Kilometer langen Stahlseilen. Sie reichen selbst in die Abgründe der Tiefseegräben hinab. Die Hauptwinde ist mit einem Mechanismus ausgestattet, der die Schaukelbewegung des Schiffes ausgleicht. Die Vorteile: Konstante Zugkräfte auf dem Seil und Forschungsgeräte, die stets in der gewünschten Höhe über dem Meeresboden operieren.

Ein Forschungsschiff für alle Disziplinen

Um die Proben aus der Tiefsee sofort untersuchen zu können, stehen den Wissenschaftlern an Bord der SONNE Arbeitsräume mit einer Gesamtfläche von 600 Quadratmeter zur Verfügung – darunter 17 Labore, von denen bei Bedarf rund die Hälfte auf eine einstellige Temperatur heruntergekühlt werden kann.

Ab einer Wassertiefe von rund 100 Metern herrscht zu hoher Druck, als dass wir Menschen selbst mit Flossen und Atemluftflasche hinabtauchen könnten. Stattdessen schicken wir Tauchroboter wie den KIEL 6000 auf die Reise. Ausgerüstet mit Scheinwerfern, Greifarmen, Kameras und Messgeräten erkunden sie die Tiefsee. Ihre Bilder übertragen die Roboter direkt an das Forschungsschiff,...

Ausgewählte Forschungsergebnisse von Bord der neuen SONNE

Seegurken gehören zu den bekannten Tiefsee-Bewohnern. Die Lebensgemeinschaften am Meeresgrund sind jedoch so vielfältig, dass Biologen beinahe zu jedem Tauchgang neue Arten entdecken. Zum Beispiel im Peru-Becken...

Die Gefahr, dass der Untergrund bebt, ist nicht überall gleich auf der Welt, denn Erdbeben entstehen vor allem an den Rändern der sogenannten Lithosphärenplatten. Wo diese Platten aneinander entlang schrammen, sich ineinander verhaken oder untereinander schieben, entstehen Spannungen in der Erdkruste. Sie entladen sich durch ruckartige Bewegungen: den Erdbeben. Eine der größten Erdbebenregionen liegt vor der Westküste Südamerikas. Hier stößt die Nazca- auf die Südamerikanische Platte.

Manganknollen am Grund des Pazifiks sind wichtige Brutstätten für Tiefseekraken. Die Tiere heften ihre Eier an Schwämme, die nur auf Manganknollen wachsen. Diese neue Entdeckung belegt, dass gründlich untersucht werden muss, welche ökologischen Auswirkungen ein möglicher Tiefseebergbau hätte.

Diese Darstellung des Meeresbodens zeigt neu endeckte, bis zu 2.000 Meter hohe Unterseeberge (in rot) auf dem Chatham-Rise. Das ist eine untermeerische Hochebene im Südpazifik, die Geologen auf der SONNE-Expedition SO246 vermessen haben. Ihr Ziel: Verstehen, wie das Plateau im Laufe vieler Jahrmillionen entstanden ist.

Die deutsche Forschungsflotte gehört mit acht hochseetauglichen Schiffen zu den größten weltweit. Dennoch möchten mehr Wissenschaftler auf Expedition gehen, als Kojen auf den Schiffen zur Verfügung stehen. Daher müssen Expeditionsleiter Anträge auf Schiffszeit stellen, die dann von einer wissenschaftlichen Kommission bewertet und ausgewählt werden.