Beauty in Nature

Un altro oggetto di pregevole fattura: un pappagallo realizzato con la tecnica dell' assemblamento di conchiglie.

I piccoli oggetti di arredo sono occasione per coniugare il materiale naturale a lavorazioni di alto artigianato. Come il bimbo nella culla realizzato in marmo saccaroide cosparso di minuti cristalli di pirite

o come il fanciullo che si inerpica su una rupe impreziosita da cristalli di quarzo.

Anche i tavoli diventano per Spallanzani un campionario di pietre. Scrive nel 1781 al fratello: “vi saranno più tavolini delle pietre di Viano, che sono una bellezza: vi sarà altresì un tavolino di forma ovata, piuttosto grande che comperai a Carrara, e che è qualcosa di singolare. E’ di tre colori, nero, bianco e rosso; e il rosso consiste in macchie grandi e rotonde”.

I quadri con tavole zoologiche vennero realizzati da Spallanzani assemblando in cornici intagliate e dorate, eseguite appositamente, le pagine illustrate dei quattro volumi delle "Historiae Naturalis" del naturalista polacco Johannes Jonstonus (1603-1675). Nel 1773 scriveva all’ amico Giuseppe Rovatti di aver “divisato di vestire una camera mia con le figure di tutti quattro i tomi, che, a dispetto del libraccio (il testo era già ampiamente superato all’epoca di Spallanzani), sono bellissime”.

Noce di cocco intagliata

Noce di cocco dalla forma bizzarra

L’erbario appartenuto a Spallanzani comprende 445 cartoncini, ciascuno contenente uno o più esemplari, conservati in 12 cassette. Le piante essiccate, piante erbacee di ambito non strettamente locale, sono incollate a fogli di carta ritagliati e fissati ai cartoncini. Per le sue caratteristiche, tra cui la presenza di denominazioni in lingua francese, parzialmente ritagliate, si può supporre che l’erbario non sia opera dello Spallanzani, ma frutto dell’assemblaggio di fogli preesistenti, che potrebbe aver ricevuto, come del resto altri reperti della sua raccolta, da colleghi o collaboratori.

Nella vetrina dei mammiferi compaiono, inoltre, due preparati anatomici maschili, forse riconducibili al capitolo di ricerca sulla circolazione sanguigna.

Nella classe Aves, il primo ordine, per Linneo, è quello degli Sparvieri. Tra i diversi esemplari rappresentati, il “Falcone peregrino”, preparato con il cappuccio di velluto in uso nella pratica della falconeria.

La classe Anfibi, nella classificazione linneana, comprende le attuali classi di Rettili, Anfibi s.s. e parte dei Pesci. Questi organismi furono studiati da Spallanzani in più occasioni. Per svolgere le ricerche sulla fecondazione e sui “vermicelli spermatici” egli si servì di numerosi rospi, “salamandre acquajole” (i tritoni) e ramarri, come testimoniano gli esemplari con vistose fenditure addominali, conservati in alcuni di questi vasi.

Tra gli esemplari della classe degli anfibi compaiono grottesche preparazioni di selaci tra le quali spicca la presenza dell’ improbabile Cofano Concatenato, preparazione in parte fantasiosamente artefatta. Fu realizzato congiungendo il corpo di un pesce naturale con una testa in gesso che si allunga in una impossibile mandibola ornata con imitazioni di denti di squalo.

Nell’ ambito delle ricerche volte alla stesura di una Storia Naturale del mare, Spallanzani viaggiò a lungo nel Mediterraneo per studiare gli organismi che vivono in prossimità delle coste e dei fondali, spesso imbarcandosi con i pescatori per raccogliere personalmente i campioni che intendeva analizzare. Soggiornò a Marsiglia nel 1781, si recò ripetutamente a Chioggia, visitò Portovenere e Genova, raggiunse il canale di Messina e si trattenne a lungo nell’ Egeo e nel Mediterraneo orientale. Gli esemplari, come il pesce San Pietro, provengono da acquisti e raccolte effettuate in queste occasioni.

La classe dei Vermi, comprendente per Linneo cinque ordini. Essa raggruppa tipologie di organismi tra loro molto diversi, ascritti attualmente ai Phyla Echinodermi, Molluschi, Cnidari, Poriferi. I Molluschi cefalopodi, come le seppie o i polpi, erano stati oggetto di ricerche sulla funzionalità del loro efficace organo visivo.

Nautilus artisticamente intagliato.

I coralli, come questo splendido esemplare erano chiamati da Spallanzani "piantanimali"

Il Regno minerale, nella Collezione Spallanzani, è rappresentato da numerosi campioni mineralogici e litologici, racchiusi in quattro armadi. Un intero armadio è dedicato ai “prodotti vulcanici”, principalmente ossidiane e pomici raccolte personalmente da Spallanzani nel corso del suo viaggio nell'Italia meridionale e nelle Isole Eolie (1788)

Campione di ossidiana

Numerose sono le tavolette levigate di pietre di vario genere, colore e provenienza. Particolare attenzione viene data alle “pietre figurate”, come la Pietra Paesina, in cui le alterazioni superficiali dislocate da fratture conferiscono alle pietre l’aspetto di paesaggi dipinti.

O le dendriti, ossidi di manganese che disegnano sulle superfici di stratificazione dei calcari figure simili a piante.

Il valore estetico dei pezzi da porre nella collezione personale deve aver avuto un notevole peso nelle scelte dei campioni da conservare e nelle lavorazioni artigianali commissionate per far risaltare le particolarità dei minerali, come il cuore di quarzo ametista levigato.

Campione di litantrace lavorato al tornio

In questo caso le lucide lastre di agata sono state lavorate per creare delle eleganti e preziose scatoline con coperchio.