Broderie de Saint-Gall

Selon la légende, c'est un moine prosélyte passant par la région du lac de Constance aux 6ème et 7ème siècles, qui fonda la ville de Saint-Gall. Les prêtres, et plus tard St. Othmar, firent en sorte qu'une abbaye appelée Saint-Gall soit fondée en son honneur en 719 après J.-C.. Celle-ci devint dès lors le centre spirituel de la région. La Stiftsbibliothek (la Bibliothèque de l'Abbaye de Saint-Gall), dont la collection comprend des milliers de précieux manuscrits, jouit encore aujourd'hui d'une grande renommée.

La ville de Saint-Gall jouit d'une longue tradition de production et de transformation du textile, initiée au Moyen ge et qui se poursuit aujourd'hui encore. Au Moyen ge, la région a excellé dans la production de lin : la plante de lin, qui constitue la matière première de la toile de lin, pousse extrêmement bien dans la région du lac de Constance, assurant ainsi une production florissante. Les toiles de lin de Saint-Gall sont connues pour leur qualité et étaient déjà exportées à travers le monde à cette époque.

Au début du 18ème siècle, un changement structurel est observé : à partir de 1730, l'industrie du lin est de plus en plus remplacée par l'industrie du coton. Les moulins de tissage et de filage du coton se multiplient dans la région. La décoration brodée devient également plus populaire. Avant l'introduction de la machine à broder, tout se fait à la main, comme en témoigne cette couverture artistiquement conçue, réalisée pour la première Exposition universelle qui eut lieu à Londres en 1851.

La Révolution Industrielle a également eu une incidence sur l'industrie textile suisse : en 1828-1929, Josua Heilmann, né en Alsace (1796-1848), parvint à concevoir la première machine à broder, entre autres inventions. La machine était capable de broder en utilisant plus de 300 aiguilles simultanément et pouvait donc transférer à plusieurs reprises le motif désiré sur le tissu. Avant cette invention, tout était brodé à la main par des femmes. La machine fut quant à elle utilisée par des hommes, qui produisaient de la broderie fine en masse. Les femmes effectuaient les travaux manuels fastidieux et longs comme le filetage.

L'innovation technologique et la qualité sont des facteurs de succès importants dans l'industrie textile de l'est de la Suisse. Cela s'applique également à la conception de trésors textiles. Seuls ceux qui sont en mesure de produire de façon constante de nouveaux modèles peuvent survivre dans l'industrie volatile de la mode. Parmi les sources d'inspiration, on retrouve la dentelle artisanale historique. Ces dentelles sont sélectionnées avec soin par les producteurs de textiles et mis à la disposition des créateurs sous forme de modèles. Le musée du textile de Saint-Gall, inauguré en 1886, dispose également d'une collection qui inspire et contribue à former les créateurs du secteur textile. À ce jour, la dentelle du Musée du Textile reste l'une des pièces clés de la collection.

Seuls les produits semi-finis sont fabriqués en Suisse orientale : il s'agit des tissus, motifs, bordures, etc., que les couturiers utilisent pour concevoir des robes et accessoires attrayants. Les fabricants de textile de Saint-Gall et la scène de la mode parisienne ont toujours entretenu des relations étroites. Les grands créateurs ont toujours préféré la dentelle de Saint-Gall, également connue sous le nom de broderie gravée à la machine ou de Guipure.