Dalla stazione al museo d'Orsay rinnovato

All’architetto Victor Laloux viene affidato l’incarico di progettare, sulla riva sinistra della Senna, una nuova stazione ferroviaria, provvista di un albergo di lusso.

Questa stazione, situata al centro della capitale, permetterà ai viaggiatori della linea ferroviaria sud -occidentale di giungere in prossimità dei principali siti espositivi. 

La Compagnie des chemins de fer d'Orléans, antica società ferroviaria privata francese, aveva acquistato i terreni sui quali sorgevano le rovine dell’antica Corte dei Conti data alle fiamme durante la Comune del 1871.

Squadre di 300 operai di giorno e 80 di notte si alternavano per ultimare il prolungamento dei binari dalla stazione di Austerlitz e la costruzione dell’edificio.

Per il pittore Edouard Detaille, la stazione è "superba e ha l’aspetto di un palazzo delle Belle-Arti". Del resto, Victor Laloux ambiva a realizzare spazi "più confortevoli e più lussuosi" rispetto a quelli di una stazione tradizionale. 

L’assenza di esalazione di sbuffi di vapore e di fumo dei treni a locomozione elettrica in funzione in questa stazione, ha consentito all’architetto non solo di progettare una vetrata interamente chiusa che ospita i viaggiatori ma anche di concedersi maggiore libertà in campo decorativo.

Questa è la prima stazione moderna pensata per la trazione elettrica. Per la loro peculiare forma, le motrici elettriche erano soprannominate "scatole di sale". 

I viaggiatori in transito alla stazione d'Orsay potevano altresì beneficiare di tutte le più recenti innovazioni tecniche: piani-inclinati e montacarichi per i bagagli, ascensori…

Nonostante la sua modernità, la stazione d'Orsay non riesce a stare al passo con i mutamenti in atto in campo ferroviario. I binari di questa stazione, infatti, mal si adattano alla lunghezza dei nuovi convogli.

Dal 1939, l’attività di questa stazione è limitata ai treni delle linee dirette verso la periferia.

Alla fine, il progetto per la costruzione di un albergo internazionale prevale sugli altri, in virtù del prestigio del luogo sul quale dovrebbe sorgere tale edificio. Il modernismo trionfante del Trentennio glorioso sembra imporsi: la parola d’ordine del momento è costruire invece di ricostruire.

Ma non appena il permesso di demolizione viene concesso, avviene un colpo di scena: nel 1971, il Ministero dei lavori pubblici e delle politiche abitative non rilascia il permesso edilizio necessario per la costruzione dichiarando che tale progetto, "per la sua massa e la sua altezza" mal si adatta al sito.

Nel periodo compreso tra il maggio del 1968 e il primo choc petrolifero, la sensibilità e le politiche architettoniche avevano subito dei mutamenti. Il dibattito sollevato dalla demolizione delle Halles e la tiepida accoglienza riservata alla nuova stazione di Montparnasse rendono ogni progetto più difficile da attuare. La stazione e l’albergo annesso, chiuso nel 1973, restano al loro posto.

Già dai primi anni settanta del XX secolo c’è in progetto la trasformazione della stazione e dell’albergo in un museo. Nel 1973, l’edificio viene allora inserito con urgenza nell’inventario supplementare dei monumenti storici e classificato definitivamente nel 1978 anno in cui viene bandito il concorso architettonico.

Salvata dalla demolizione, nel 1971 la stazione conosce le sue prime riconversioni culturali. Per un breve periodo, la stazione diventa la sede della casa d’aste Drouot-Rive Gauche…

…e al suo interno viene allestito il tendone della compagnia teatrale Renaud/Barrault.

A seguito del concorso, la trasformazione della stazione in museo è affidata a tre giovani architetti dello studio A.C.T. Architecture: Pierre Colboc, Renaud Bardon e Jean-Paul Philippon. 

Un secondo bando lanciato nel 1980, affida gli allestimenti interni all’architetto italiano Gae Aulenti alla quale si deve anche la progettazione delle due torri poste a chiusura del corridoio centrale, un’architettura decisa e che s’impone nell’immenso volume della navata.

Tale progetto è il primo di una serie. Prima di allora, non era mai accaduto che un’architettura industriale venisse sapientemente recuperata e resa idonea a ospitare un grande museo. L’edificio, con le opportune modifiche che ben si sposano alle nuove esigenze come il rifacimento dei rosoni della volta, identici ai precedenti ma muniti di dispositivi per evitare il riverbero acustico e delle bocchette dalle quali fuoriesce l’aria condizionata, ritrova così il suo antico splendore.

I lavori si protrarranno per diversi anni prima dell’apertura del museo avvenuta il 1 dicembre 1986, inaugurato dall’allora presidente della Repubblica francese François Mitterrand. La direzione del museo è all’epoca affidata a Françoise Cachin.

Il colore fa la sua comparsa sulle cimase, una nuova illuminazione viene installata.

Tutte queste opere di ristrutturazione evidenziano il raffinato cromatismo dei quadri.