Das Leben und Vermächtnis von Johann Sebastian Bach

"Ich habe fleißig sein müssen, wer ebenso fleißig ist, der wird es ebenso weit bringen können" (Johann Sebastian Bach)

Die ersten Jahre seiner Kindheit verbrachte Bach in Eisenach, wo sein Vater Johann Ambrosius Leiter der Stadtmusiker war.

Eisenach war die Residenz der Herzöge von Sachsen-Eisenach und zählte damals etwa 6000 Einwohner. Nach dem Tod der Eltern verließ Bach die Stadt im Jahr 1695 und lebte fortan bei seinem älteren Bruder in Ohrdruf.

"Er war ein gnädiger und Music so wohl liebenden als kennenden Fürst" (Johann Sebastian Bach)

In Köthen hatte Bach die höchste Stufe der Karriereleiter erklommen: Als Kapellmeister des jungen, musikbegeisterten Fürsten Leopold konnte er sich zwischen 1717 und 1723 in einem künstlerisch anregenden Umfeld musikalisch frei entfalten.

Zugleich bescherte Köthen ihm den schwersten Schicksalsschlag seines Lebens: 1720 starb seine erste Frau Maria Barbara während Bach auf einer Dienstreise war. Im folgenden Jahr heiratete er die Hofsängerin Anna Magdalena.

"Hier habe ich eine wunderliche und der Music wenig ergebene Obrigkeit" (Johann Sebastian Bach)

In Folge eines andauernden Streits mit dem Leipziger Stadtrat und wiederholten Eingriffen aus dem Rathaus in die Zuständigkeiten des Kantors verfasste Bach im August 1730 seinen berühmten „Entwurff einer wohlbestallten Kirchen-Music“. Mit der Denkschrift wollte der Thomaskantor dem Stadtrat aufzeigen, welche Konsequenzen die aktuelle, musikfeindliche Schulpolitik hat.

Folgenreiche kulturpolitische Entscheidungen zur Besetzung der freien Plätze im Alumnat des Thomanerchores hatten im Vorfeld dazu geführt, dass es immer wieder zu personellen Engpässen bei der Kirchenmusik gekommen war. Bach beschwerte sich über die für ihn unhaltbare Situation und machte Vorschläge zur Verbesserung.

"Was ich zu Bachs Lebenswerk zu sagen habe: Hören, spielen, lieben, verehren und - das Maul halten!" (Albert Einstein)

Mit der „Kunst der Fuge“ wollte Bach sein musikalisches Vermächtnis vorlegen. Noch heute begründet das Werk seinen Ruhm als größten Kontrapunktiker der Musikgeschichte.

Die Vorarbeiten zum Druck des Werkes und die ersten Korrekturgänge hatte er noch selbst begonnen. Die endgültige Drucklegung musste nach Bachs Tod aber von seinem Sohn Carl Philipp Emanuel besorgt werden. Das Werk erschien im Frühjahr 1751; bereits 1752 folgte eine zweite Auflage.

Johann Sebastian Bach hat die Entwicklung der klassischen Musik geprägt wie kaum ein anderer Komponist - und kein Gemälde hat unser Bild von ihm so stark beeinflusst wie das Portrait, das Elias Gottlob Haußmann von dem Thomaskantor schuf. Von dem Bildnis existieren zwei Originale, die sich beide in Leipzig befinden. Sie zeigen die einzige authentische Darstellung des Musikers. Bach präsentiert sich mit ernstem Blick und zeigt dem Betrachter ein Notenblatt. Es trägt einen Kanon im strengen kontrapunktischen Stil, der ihn als gelehrten Musiker ausweist.

Bachs Lebens- und Arbeitsmittelpunkt war der Leipziger Thomaskirchhof.

In der links an die Kirche angrenzenden Thomasschule befanden sich nicht nur die Unterrichts- und Probenräume des Thomanerchores, sondern auch die Kantorenwohnung. Hier lebte Bach mit seiner Familie, hier empfing er Musiker, die von überallher zu ihm kamen – und hier starb er am 28. Juli 1750.

Die alte Thomasschule (und mit ihr Bachs Wohnung) wurde 1902 abgerissen. Stattdessen erinnert seit 1908 das von Carl Seffner geschaffene Bach-Denkmal auf der Mitte des Platzes an den Thomaskantor.

Zu Bachs Geburtstag am 21. März treffen sich hier jedes Jahr Kinder der Leipziger Grundschulen, um gemeinsam einen Geburtstagskanon zu singen. Anschließend wird die Geburtstagstorte angeschnitten.

Der größte Schatz des Bach-Archivs sind die 44 Originalstimmensätze zu Bachs Choralkantaten, die seine Witwe Anna Magdalena kurz nach seinem Tod der Thomasschule übereignet hatte. Heute werden die kostbaren Originale in einem klimatisierten Tresorraum im Bach-Archiv aufbewahrt und der Forschung zur Verfügung gestellt.

Die Forschungsdatenbank Bach digital bietet Zugang zu Bachs Handschriften für jedermann. Hochauflösende Digitalisate erlauben es Forschern und Bach-Liebhabern weltweit, die Autographe im Detail zu betrachten. Musiker nutzen die Möglichkeit, die digitalen Reproduktionen von Bachs Originalen herunterzuladen, auszudrucken und daraus zu musizieren.