Dem Himmel nah – Kuppelsäle der Museumsinsel Berlin

Sie gleichen steinernen Himmeln – die gigantischen Kuppeln, die seit Jahrhunderten Bauwerke von höchstem Rang bekrönen. Auch beim Museumsbau kamen Kuppeln seit dem 19. Jahrhundert zum Einsatz, um die Wirkung von Eingangsbereichen und Ausstellungssälen zu steigern. Auf der Museumsinsel Berlin können Besucherinnen und Besucher eine Vielfalt prachtvoller Kuppelsäle bewundern.

Zwischen den Säulen im Erdgeschoss und in den Nischen der darüber umlaufenden Galerie sind antike Götterstatuen zu sehen. Der ganze Olymp scheint hier versammelt. Die Statuen – darunter die Siegesgöttin Nike mit Kranz und Göttervater Zeus mit einem Adler zu Füßen – sind römische Kopien nach griechischen Vorbildern, die aus dem Besitz der preußischen Könige stammten.

Vorbild für die Sternenkuppel in diesem Raum war das vielleicht berühmteste Bühnenbild, das je geschaffen wurde: Karl Friedrich Schinkels Prospekt für die „Sternenhalle der Königin der Nacht“ zu Wolfgang Amadeus Mozarts Oper „Die Zauberflöte", die im Jahr 1791 in Wien uraufgeführt wurde.

In den Raumnischen sind Skulpturen des neobarocken Bildhauers Reinhold Begas (1831–1911) zu sehen. Hier beklagt die schöne Königstochter Psyche ihre Neugier und deren Folgen: Unerlaubterweise wollte Psyche ihren Geliebten, Armor, bei Licht sehen. Er bemerkte es und lief davon. Fürsorglich wird die verlassene Psyche hier von dem Naturgott Pan getröstet.

Um das Gewicht der Decke zu minimieren, wurden hohle Ton-Topfsteine verwendet und in Gipsmörtel verlegt. So ließen sich extrem leichte Flächengewichte mit sehr hoher Lastabtragung erreichen.
Auf goldenem Untergrund waren im Zentrum der Kuppeln einst die Porträts deutscher Könige ausgeführt. Nur zwei dieser Bilder sind heute noch erhalten. Den Herrschern sind in den Zwickeln der Gewölbe weitere Bildnisse zugeordnet. Sie zeigen Bauherren und Künstler, die namentlich gekennzeichnet sind, ebenso die jeweilige Stadt, mit der sie verbunden sind.

Vormals führte von hier ein Verbindungsgang hinüber zum Alten Museum. Der monumentale Raum zog sich über zwei Geschosshöhen. In der roten Kuppel mit goldenen Sternen saß ein großes Oberlicht. Großformatige Historiengemälde thematisierten den Umbruch von der Antike zum christlichen Mittelalter.

Dem Verlust hat David Chipperfield einen grandiosen Entwurf für die neue Südkuppel entgegengesetzt: Vom quadratischen Grundriss gleiten die Wände in die runde Wölbung der Kuppel, die aus historischen Ziegeln von Brandenburgischen Abbruchhäusern errichtet wurde.

Die Architektur, die sich am Stil des Barock orientiert verweist auf die preußischen Herrscher aus dem Hause Hohenzollern, die als Sammler und Mäzene den Grundstock für die Berliner Museen gelegt hatten. Inmitten des Raumes wurde zur Eröffnung des Museums die Kopie des berühmten, um 1700 entstandenen Reiterstandbildes von Friedrich Wilhelm von Brandenburg – genannt der Große Kurfürst – aufgestellt.

Die Marmorstatuen in den Nischen zeigen Friedrich den Großen (1712–1786) und seiner Generäle. Bei der Statue Friedrichs handelt es sich um eine Kopie des berühmten Standbildes in Stettin, das Johann Gottfried Schadow (1764–1850) im Jahr 1792 im Auftrag der pommerschen Landesstände schuf. Die anderen Statuen waren ursprünglich auf dem Berliner Wilhelmplatz aufgestellt und wurden dort im 19. Jahrhundert durch Bronzekopien ersetzt.

Weiter unten, am Fuß der Treppenanlage flankiert eine Merkurstatue von Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785) gemeinsam mit einer Venusstatue auf der anderen Seite der Treppe den Aufgang. Ursprünglich bildeten diese Statuen den Auftakt der Weinbergtreppe von Schloss Sanssouci in Potsdam.

Die einzigartige Verbindung von Skulpturen, Raumschmuck und Architektur macht den Besuch der Kleinen Kuppel zu einem besonderen Erlebnis. Wie in den anderen Kuppelsälen der Museumsinsel so wird auch hier der universelle Anspruch der Museumsinsel auf schönste Weise erfahrbar.