DER MALER BRUEGEL

EINFÜHRUNG
Was bedeutet es, im 16. Jahrhundert und damit zu einer Zeit, in der der Künstlerstatus weit entfernt von der heutigen Konzeption noch an eine handwerkliche Tätigkeit erinnert, Maler zu sein?
Die Werke Bruegels sind trotz alledem keineswegs anonym: Schon frühzeitig werden sie vom Maler signiert, was für eine gewisse Anerkennung seines Genies durch seine Zeitgenossen spricht. Damit unterscheidet sich der Künstler vom herkömmlichen Handwerker.
Beim Vergleich der seltenen Quellen aus dieser Zeit mit der künstlerischen und kulturellen Geschichte der Südlichen Niederlande werden die unterschiedlichen Facetten des Malerberufs im Mittelalter ab seiner Entstehung bis zu den Verbreitungsnetzen in Antwerpen und Brüssel deutlich.

Welche Laufbahn verfolgt ein Künstler im 16. Jahrhundert gewöhnlich ab seinen Lehrjahren bis zur Beherrschung seines Handwerks?
Welche Techniken, die zumeist das Ergebnis einer im Herzen der Werkstatt eines Meisters oder anlässlich der unumgänglichen Italien-Reise erlernten langjährigen handwerklichen Tradition sind, werden angewandt?
Und wie gelingt es dem Genie, sich von diesem Erbe freizumachen, es zu transzendieren, um einen derart kennzeichnenden Stil zu entwickeln?

Die Einschreibung als Meister bei einer Zunft ist im Leben eines Malers zumeist ein wichtiger Anhaltspunkt.
Seit dem 16. Jahrhundert haben sich die Maler in Gilden oder Zünften zusammengeschlossen, die die Arbeit der Künstler und Handwerker kontrollieren und reglementieren.
Ein Großteil unseres Wissens über die künstlerische Aktivität in dieser Zeit stammt aus den Liggeren (oder “Großen Archiven“), die von diesen Gilden geführt wurden. Sie geben vornehmlich Auskunft über die Listen der Maler und die Namen ihrer Lehrlinge. Zwar wurde die Antwerpener Gilde bereits 1382 gegründet, ihre Archive jedoch wurden erst seit 1453 aufbewahrt.
Dank wertvoller kunsthistorischer Dokumente wissen wir heute mit Sicherheit, dass sich Bruegel 1551 in die Antwerpener Lukasgilde einschrieb. Etwaige Lehrlinge werden ihm nicht zugeschrieben.

Seit dem 16. Jahrhundert führt der Weg eines Malers nach dem Abschluss der Lehre und mit der Beherrschung seiner Kunst unweigerlich nach Italien.
Von seiner Reise (1553-1555) bringt Bruegel zahlreiche Landschaftszeichnungen mit, die ihn fortan inspirieren werden. Dies gilt insbesondere für die Landschaft mit dem Sturz des Ikarus, deren Hintergrund an die Straße von Messina erinnert.

Bruegel kam bereits in seinen Lehrjahren bei Pieter Coecke van Aalst, einem Maler, der sich vornehmlich mit seinen Vorlagen für Wandteppiche einen Namen gemacht hatte, mit der italienischen Kunst in Berührung. Die vom Künstler entwickelte Formensprache und insbesondere die anatomischen Details erinnern an die im Süden der Alpen entwickelte Kunst der Renaissance.

Nach Flandern zurückgekehrt, beginnt Bruegel seine künstlerische Laufbahn mit Zeichnungen für den Antwerpener Verleger von Stichen Hieronymus Cock. Diese seinerzeit sehr beliebten Stiche, von denen uns zahlreiche Exemplare erhalten geblieben sind, ermöglichen eine großflächige Verbreitung seiner Werke.

1562 dann wendet sich Bruegel endgültig der Malerei zu. Aber seine Werke scheinen nicht auf amtlichen Bestellungen zu beruhen. Bruegel war kein Hofmaler im Dienste eines Monarchen und arbeitete im Gegenteil für eine Privatkundschaft.

Antwerpen ist zu dieser Zeit nicht nur ein wichtiger Handels- und Finanzplatz sondern auch ein attraktives Zentrum für Künstler und Sammler. Die Zahl der Kunstkammern wächst derart an, dass sie später für einen Maler wie Frans Francken (1581-1642) zur Bildergattung gemacht werden. Diese Kammern zeugen vom Universum der reichen Sammler, die den Antwerpener Kunstmarkt prägen.

Im Herzen dieses sprudelnden Brennpunkts des Handels, der Intellektuellen und der Kunst geht Bruegel seiner Berufung nach und baut sich eine Kundschaft auf. Zu seinen Auftraggebern gehören unter anderem Hans Franckert (mit dem er die Dorffeste durchstreifte), der Händler Nicolas Jongelinck oder auch der Kardinal Antoine Perrenot de Granvelle, Berater von Karl V. und Minister von Philippe II.

Bruegel signierte nahezu die Gesamtheit seiner Werke, was ebenfalls von einer bereits zu Lebzeiten des Malers erlangten Anerkennung zeugt.
An dieser Stelle soll angemerkt werden, dass die Signatur des Künstlers und die seines ältesten Sohn Pieter Brueghel der Jüngere häufig Anlass für Verwechselungen geben. So signierte Pieter Bruegel der Ältere bis 1558 „Brueghel“ mit einem „h”. Erst dann verzichtete er auf das „h” und signierte mit „Bruegel”, so dass fortan eine Verwechselung zwischen der Signatur des Vaters und der des Sohnes ausgeschlossen werden kann, da beide Söhne, sowohl Pieter als auch Jan, die ebenso wie ihr Vater Maler waren, das „h” beibehielten.

Bruegel arbeitet pastos und trägt die Farbe graphischer und dick auf. Die hellen Ränder, die das Licht auffangen, weisen ein Relief auf. Das Modell der Gesichter wird beispielsweise nicht mehr durch ineinander verschmelzende Farbtöne sondern durch die Dicke des Farbauftrags erzielt. Der auf den Bäumen haftende Schnee entspricht Pinselspuren im Relief.
Für den Himmel und vereiste Flächen arbeitet Bruegel mit hauchdünnen malerischen Schichten, die die Skizze erahnen lassen.

In Antwerpen wird die Landschaftsmalerei seit Beginn des 16. Jahrhunderts eine eigenständige Gattung.

Diese Umkehr des Verhältnisses zwischen Landschaft und Figuren geht auf Joachim Patinir zurück, der aus Dinant stammt und sich 1515 in Antwerpen als Freimeister eintrug. Die Figuren sind nunmehr wie bei dieser Landschaft mit der Taufe Christi und der Predigt des Johannes zweitrangig. Die Landschaft wird zwar obendrein mit einer religiösen Szene verbunden, die sich indes im Hintergrund der Komposition abspielt.

Patinir zeichnet Landschaften aus der Anhöhe mit einer Abfolge unterschiedlicher Ebenen. Jeder Ebene wird ein Farbton zugewiesen: braun für die erste Ebene, grün für die Mittelebene und blau für den Hintergrund.

Damit ist eine neue Gattung der Landschaftsmalerei entstanden.

Bruegel ergänzt diese neue Tradition der Antwerpener Landschaft mit seinem Genie.
Mit diesem Werk hält sich Bruegel an das Betrachtungsmuster aus der Anhöhe und die Abfolge unterschiedlicher Ebenen, denen ein Farbton zugewiesen wird.

Die perspektivische Wirkung des Bauern und seines Pferds auf dem Hügel in der ersten Ebene wird durch den Kontrast mit dem Lichtstreifen zum Horizont erzielt.

Das Licht, das die Mitte des Meers und die Gebirgskette erhellt, bildet eine gebogene Horizontlinie und vermittelt damit den Eindruck der Rundheit der Welt.

Pieter Bruegel verbringt seine Lehrjahre bei Pieter Coecke, der selbst die Werkstatt von Bernard Van Orley, einem der berühmtesten Vertreter der italienischen Kunst in den Niederlanden, besucht hatte. Er hatte daher die Gelegenheit, sich mit den Codes der italienischen Kunst vertraut zu machen, die ihm von beiden gelehrt wurden. Trotzdem wird er sich von diesen Codes lösen, um uns ein originelles und persönliches Werk zu hinterlassen.

Die Figuren Bruegels zeichnen sich nicht durch den italienischen Manierismus aus, der seinerzeit im gesamten Norden sehr beliebt war. Im Gegensatz dazu sind seine Figuren massiv, ausdrucksstark und gelegentlich gar grotesk. Ihre Dynamik wird zahlreiche Maler nach ihm inspirieren.